Com'è finalmente fare i conti con i tuoi attacchi sessuali anni dopo che accade

Nota del redattore: questo pezzo potrebbe innescare ai sopravvissuti all'assalto e all'abuso sessuale.

Non sapevo che quello che mi era successo due anni fa poteva essere considerato un attacco sessuale fino a quando il mio terapeuta non diceva le parole ad alta voce in una sessione. Quello che sapevo in quel momento: dopo che mi è sceso da me, mi sono pianto per dormire e mi sono svegliato la mattina dopo pensando: "Non credo che quello che è successo ieri sera andasse bene."Poi ho messo quel pensiero dalla mia testa per molto, molto tempo.

Tutto è tornato lo scorso autunno a guardare il dottor. Christine Blasey Ford testimonia il suo presunto assalto durante le udienze di conferma di Brett Kavanaugh della Corte Suprema Brett Kavanaugh. Questo è quando sono iniziati i flashback. Per mesi dopo, apparentemente ogni altro pensiero che mi faceva saltare in testa era quella notte, e ogni volta che vedevo qualcuno che sembrava anche a distanza, ho smesso di respirare. Gli attacchi di panico erano debilitanti, anche se non avevo idea del perché stessero accadendo. Finalmente, quando ho raccontato la mia storia ad alta voce per la prima volta nell'ufficio del mio terapista, ho capito pienamente che quello che mi era successo non lo era Va bene.

Mentre la conversazione che circonda l'assalto sessuale si è spostata sotto i riflettori pubblici, molte altre persone hanno avuto questo tipo di momenti di "merda santa". "

Lo alle prese con aggressione sessuale è sempre complicato e pieno di sfide emotive. Ma per le persone che non si rendono pienamente conto di ciò che è successo a loro fino a mesi (o anni) dopo, che il risveglio può essere la sua forma di trauma.

Perché le persone non capiscono sempre le loro esperienze come assalto

La sopravvissuta Kaitlyn Keech, 21 anni, è stata aggredita dal suo capo nel giugno 2017 mentre era, nelle sue parole, "incapace e addormentato."Dice che aveva dato da mangiare ai suoi drink tutta la notte. "Non c'era modo di poter acconsentire", ricorda. Ma per i primi mesi dopo l'assalto, anche dopo averlo riferito alla polizia, si è trovata a lottare per dare un senso alla gravità di ciò che aveva vissuto. "Non è stato fino all'agosto di quell'anno fino a quando non mi sono reso conto di quello che era successo", dice. "Penso che per quei due mesi dopo, era come se mi stessi quasi guardando attraversarlo, e non ero davvero lì in questo momento. Mi stavo separando da [l'assalto], e non è stato fino a agosto che ho letto il rapporto della polizia ed è stato tipo "Oh mio Dio, questo è realmente accaduto.'"

"È molto più complicato concettualizzare te stesso come sopravvissuto al trauma sessuale che no", afferma Jessica Klein, LCSW, docente di lavoro sociale presso la USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. Ecco perché per molti sopravvissuti, la negazione e l'auto-distanza è un meccanismo di coping che consente loro di alzarsi e passare attraverso la loro giornata. "Questa è una reazione molto normale, ed è ancora più normale quando vivi in ​​una società che invia davvero questo messaggio che le molestie e l'assalto sessuali sono una specie di parti normali e attese della nostra vita", concorda Palumbo. Pensaci: negli anni '70 e '80, film come Sedici candele E Casa animale ha trasformato la cultura dello stupro in battute. E fino al 2013, Robin Thicke ha cantato su "linee sfocate" come se il sesso non consensuale fosse qualcosa di eccitante. Pensalo come a gas culturale che potrebbe convincere un sopravvissuto a pensare che ciò che hanno sperimentato fosse normale.

“Quando viene fatto qualcosa al tuo corpo, alla tua persona, a tuo mente, senza consenso, questa è una violazione."-Morgan d. Dewey, direttore delle comunicazioni, End Rape nel campus

Aggiornando ulteriormente l'elaborazione di un trauma: Rainn stima che otto assalti su 10 siano effettuati da qualcuno che la vittima conosce (come nel caso di Keech). "Questo di solito significa che c'è una sorta di tradimento", afferma Klein. Questo può spesso portare alla vittima di secondo luogo a ciò che è accaduto a loro, dice Klein, e cercando di decidere se avrebbero dovuto renderlo o meno un "grosso problema" perché l'autore di cui si fidava.

È anche importante notare che non tutti gli assalti sembrano necessariamente uguali, il che può rendere la caratterizzazione di un evento in quanto tale ancora più impegnativo. "Questa è la ragione per cui dobbiamo credere ai sopravvissuti e lasciarli definire la loro esperienza", afferma Morgan D. Dewey, direttore delle comunicazioni per lo stupro End in Campus (EROC). “Quando viene fatto qualcosa al tuo corpo, alla tua persona, a tuo mente, senza consenso, questa è una violazione."Indica" Stealthing ", o la rimozione non consensuale dei preservativi quando le persone si impegnano in atti sessuali, come un recente esempio di hot-button di questo.

Eppure molte persone non sono pienamente educate sul concetto di consenso che una vittima potrebbe non comprendere appieno che ciò che hanno vissuto hanno attraversato una linea. Un u allarmante.K. Il sondaggio di 2.000 persone dell'anno scorso ha rilevato che il 47 percento dei partecipanti (meno della metà!) credeva che fosse giusto ritirare il consenso dopo essere rimasto nudo e che il 9 % crede di non poter più ritirare il consenso se l'altra persona ha pagato per la cena o le bevande. (Nessuna di queste cose è vera.) Michelle Carroll, direttrice associata della programmazione esterna di EROC, incolpa questo in parte su una storica mancanza di educazione sessuale completa, come del 2018, solo otto stati hanno incaricato che il consenso o l'assalto sessuale siano inclusi nell'ambito del curriculum del sesso scuola pubblica.

Poi c'è il fatto che le persone potrebbero non aver avuto la lingua o la comprensione per caratterizzare ciò che è successo a loro come assalto fino a poco tempo fa. Il termine "stupro da data" non esisteva fino al 1975, quando fu coniato dall'autrice femminista Susan Brownmiller. Lo stupro coniugale non è stato criminalizzato in tutti i 50 stati fino al 1993. Questi atti non sono appena nuovi, ma la lingua per descriverli è molto recente.

La sveglia

Quindi quali cambiamenti per i sopravvissuti li aiutano a capire che ciò che hanno vissuto è stato l'assalto? Per alcuni, potrebbe essere perché inizialmente non si sentivano abbastanza sicuri da elaborare ciò che era accaduto, specialmente se avevano una relazione personale con la persona che li violava. "Può essere che qualcuno si senta abbastanza sicuro nella loro vita Ora Che possano guardare quegli atti che sono successo e che spesso possono essere perché quella persona non è più nella tua vita o ti senti come se avessi abbastanza distanza da loro in modo da poterlo guardare da un diverso punto di vista ", dice Klein.

Il trauma colpisce anche il cervello in modo tale da rendere ancora più difficile per una persona fare i conti con la loro esperienza. Quando una persona subisce un evento stressante o traumatico, la corteccia prefrontale del cervello (che controlla la funzione esecutiva) è inondata di cortisolo e altre sostanze chimiche, compromettendo la sua capacità di funzionare. Invece, l'amigdala-la parte del cervello responsabile delle tue emozioni, del comportamento emotivo e della motivazione: è attivata. La risposta della paura emotiva prende il sopravvento e influisce su ciò che la persona ricorda dell'incidente e di come vengono memorizzati quei ricordi. Questo può creare ricordi frammentati o nascosti-klein si riferisce a loro come "frastagliati" e non seguono una chiara struttura narrativa, rendendo difficile per una persona ricordare dettagli specifici sull'incidente (e quindi renderlo più facile per loro Bury o Deny).

"Se non ci stiamo rivolgendo verso [questi ricordi] con consapevolezza cosciente, possono semplicemente una specie di esistere Nella nostra mente/sistema di corpo ", afferma Klein. Quei ricordi frastagliati possono quindi essere riattivati ​​da esperienze simili alla situazione traumatica originale, afferma Carroll. Una persona poteva guardare qualcosa in TV che ricorda loro la loro esperienza, ascolta suoni che li riportano all'incidente o che vengano messi in uno stato emotivo simile a quello in cui si trovavano quando sono stati aggrediti. (La frase "innescata" è nata da questo fenomeno.)

"Tutto ciò che fai nel tuo giorno per dare un senso al mondo è stato scosso in questo modo profondo, e hai bisogno di affrontarlo oltre al trauma e al danno specifici che hai provato."-Laura Palumbo, direttore delle comunicazioni, National Sexual Violence Resource Center

Questo può aiutare a spiegare perché un resoconto di alto profilo di aggressione sessuale alla testimonianza del DR. Ford o più recentemente, le accuse di E. Jean Carroll contro il presidente Trump-Can atto come catalizzatore per "nuovi" ricordi che potrebbero essere stati precedentemente sepolti o messi da parte. "A volte [la realizzazione] accade lentamente, come in una conversazione con una ragazza o un insegnante o un terapeuta, ma c'è un momento 'ah-ah' che può accadere ... e di solito c'è una sorta di integrazione neurale che sta accadendo che consente a qualcuno di avere una migliore comprensione di ciò che sta accadendo ", dice Klein.

Allo stesso modo, man mano che le conversazioni sull'assalto sessuale diventano più pubbliche, le persone possono ora avere la lingua e gli strumenti per comprendere la loro esperienza che non avevano prima. "Penso che quando prendi un argomento che in genere è al buio e fai in modo che le persone iniziano a parlarne, usando la loro lingua, c'è un turno", dice Carroll. "È molto naturale che le persone inizino a usare quella lingua e applicheranno quella lingua a se stessi."

Comunque succeda, Carroll afferma di aver sentito i sopravvissuti descrivere questo momento di realizzazione come "scioccante" e "doloroso", specialmente se hanno creato una distanza significativa dall'evento. "Può davvero prendere un sopravvissuto all'esperienza e alla vita quotidiana e metterli in questo posto davvero difficile, dove all'improvviso devono affrontare molte emozioni e reazioni pesanti e dure che sono state sepolte per anni e anni ," lei dice.

Le sfide uniche di un trauma "ritardato"

Mentre questa realizzazione ritardata non è necessariamente "più" o "meno" traumatica che se qualcuno avesse una comprensione immediata del loro assalto, è certamente diverso. "È assolutamente un altro strato di trauma", afferma Palumbo. "Non solo devono affrontare quelle reazioni emotive e psicologiche, ma penso anche che possa essere davvero impegnativo per loro non essere in grado di capire perché questo sta arrivando ora [dopo] era qualcosa che erano stati in grado di farlo Lascialo andare per così tanto tempo."

La ricerca mostra che il 40 percento delle vittime di stupro soffre di un grave angoscia emotiva che ha richiesto un trattamento per la salute mentale in seguito e il 40 percento delle donne che sono aggredite o abusate sessualmente nel doppio delle probabilità di sviluppare disturbo post-traumatico da stress (PTSD), anche come dolore cronico rispetto alle donne che non lo sperimentano. "Anche se un sopravvissuto non aveva messo in atto quella lingua [sull'assalto], è molto probabile che stiano mostrando sintomi di PTSD senza nemmeno rendersi conto che era quello che erano", dice Carroll. Questi sintomi possono includere ansia, depressione e flashback. Keech ha sperimentato sintomi di PTSD dopo il suo attacco e si è trovata a cercare cure da parte di un professionista della salute mentale. Così ho fatto io. E la ricerca sull'evitamento esperienziale "-o l'evitamento di pensieri e sentimenti traumatici e PTSD suggerisce che più una persona più a lungo impegna una persona con la loro esperienza, più è probabile che si occupino di ansia e depressione.

Alle prese con tutto ciò può diventare un'interruzione confusa (e inquietante) nella vita di una persona, dice Palumbo. "Tutto ciò che fai nel tuo giorno per dare un senso al mondo è stato scosso in questo modo profondo, e hai bisogno di affrontarlo oltre al trauma e al danno specifici che hai provato."

Allora da dove vanno i sopravvissuti da qui? "Li incoraggio assolutamente a raggiungere le risorse disponibili nella loro comunità", afferma Carroll. La hotline di Rainn (che non è una hotline di crisi, ma piuttosto pensata per i sopravvissuti che stanno lavorando attraverso il loro processo di guarigione), è un buon punto di partenza per iniziare. I programmi di crisi di stupro locale offrono spesso anche terapia gratuita e riservata.

"Sappi che c'è supporto e speranza nella guarigione e anche fare tutto il prossimo passo ti aiuta a superare questa esperienza molto difficile", afferma Palumbo. "Questo sembrerà diverso per ogni sopravvissuto, ma non c'è davvero alcun modo sbagliato per affrontare questa situazione. Stai guarendo con qualcosa di molto difficile e stai facendo del tuo meglio per avere grazia per quelle interazioni."

Per me, l'epifania nell'ufficio del mio terapeuta è stata l'unica prima fase di molti nel processo di guarigione. Quasi un anno dopo, sto ancora lavorando a tutto con l'aiuto del mio terapista e della mia rete di supporto più vicina. Ma finalmente mettendo un nome su ciò che mi è successo, mentre mi ha fatto angoscia, mi ha dato il potere di iniziare ad andare avanti, un passo alla volta.

Se tu o qualcuno che conosci è un sopravvissuto, ti preghiamo di chiedere aiuto alla hotline nazionale di aggressione sessuale al numero 1-800-656-4673 o Rainn.org.

Ecco come parlare con il tuo partner di un'esperienza passata con aggressione sessuale. Ed è per questo che il mito della "falsa accusa di stupro" continua a resistere.