Gli esperti pensano che gli ormoni abbiano un ruolo nei tassi di ansia più alti delle donne

Tutti, indipendentemente dal sesso o dal genere, producono una certa quantità di testosterone, estrogeni e progesterone. Tuttavia, le persone con testicoli hanno trucchi ormonali molto diversi rispetto alle persone con utero e ovaie, e quelle differenze possono influire su come le persone rispondono allo stress, afferma Maureen Sayres Van Niel, MD, uno psichiatra e presidente del Caucus femminile della American Psychiatric Association.

Per le persone con utero e ovaie, i loro ormoni riproduttivi fluttuano per tutto il mese durante il loro ciclo mestruale. Il primo giorno del tuo ciclo-i.e., Il primo giorno dei livelli di estrogeno e progesterone sono entrambi molto bassi. I livelli di estrogeni aumentano e raggiungono il picco all'ovulazione, o intorno al giorno 14 del ciclo. A quel tempo, i livelli di progesterone iniziano a salire fino a 20 volte in preparazione per una possibile gravidanza. I livelli di estrogeni diminuiscono un po 'subito dopo l'ovulazione, quindi aumentano con il progesterone. Se non rimani incinta, entrambi i livelli ormonali precipitano fino a poco prima del prossimo periodo. E il ciclo si riavvia. (Questo è vero solo per le persone non sul controllo ormonale delle nascite, che colpisce i livelli di estrogeni e/o progesterone che il tuo corpo crea e riduce queste fluttuazioni.)

Gli ormoni progesterone e estrogeni sembrano essere principalmente responsabili delle variazioni dell'ansia, con una serie di altri ormoni come l'ossitocina, gli ormoni tiroidei e il cortisolo probabilmente anche in gioco. Nelle persone con testicoli, il testosterone viene convertito in estrogeni nel cervello e i livelli rimangono relativamente stabili poiché non sono mestruati, che, come notato sopra, presenta fluttuazioni ormonali coerenti.

Nelle persone con utero, tuttavia, le fluttuazioni delineate sopra sembrano essere collegate ai cambiamenti dell'umore. La ricerca suggerisce che circa l'80 % delle donne sperimenta un umore o un sintomo fisico nell'ultima metà dei loro cicli mestruali. Circa il 20 percento ha significativi sintomi premestruali, con un altro 5-8 per cento che sperimenta un disturbo disforico premestruale (PMDD), un disturbo dell'umore direttamente collegato al ciclo mestruale che spesso provoca ansia.

Gli ormoni fluttuano anche altre volte nella vita di una persona. I livelli di estrogeni e progesterone aumentano esponenzialmente durante la gravidanza, quindi scendono entro poche ore dalla parto. Le stime sull'ansia postpartum variano ampiamente, dal 13 al 40 percento delle donne, ma una cosa è certa: l'ansia dopo la gravidanza è molto comune e spesso confusa con la depressione postpartum.

Infine, durante il periodo perimenopausale, i 10 anni che precedono la menopausa-estrogeno e il progesterone fluttuano in modo incoerente e i periodi sono irregolari. Circa il 25 percento delle donne riferisce di sperimentare ansia o irritabilità frequenti durante questa transizione.

Cosa dice la ricerca sulla connessione ormonale-ansia

Nelle persone con ovaie e utero, le fluttuazioni degli estrogeni hanno un forte legame con i sintomi di ansia e depressione. Ci sono alcuni potenziali motivi per cui. Mohammed Milad, PhD, professore nel dipartimento di psichiatria presso la NYU Grossman School of Medicine e il direttore della ricerca del programma di neuroscienze comportamentali ha trovato sia nei ratti che negli studi umani che elevati livelli di estrogeni supportano "l'estinzione della paura", o la capacità di gestire I sentimenti di ansia-bassi livelli rendono una persona più vulnerabile al trauma. In teoria, le persone con livelli più alti di estrogeni gestiscono essenzialmente meglio la paura e i sentimenti ansiosi. (Non è chiaro se questi risultati si applicano alle persone trans in terapia ormonale, poiché questa popolazione non è stata inclusa nello studio. Tuttavia, la ricerca suggerisce che per le persone transgender, la terapia ormonale può ridurre i tassi di ansia.)

“Non è come se gli estrogeni ti diano una superpotenza nella capacità di inibire la paura. È l'assenza di estrogeni che sembra essere problematica ", afferma DR. Milad. “[Le disparità di ansia] non possono essere spiegate dagli ormoni, ma penso che [gli ormoni] stiano giocando un ruolo chiave che non è stato esaminato in passato."

Dr. Milad indica un altro piccolo studio del 2012 sul disturbo post-traumatico da stress (PTSD), rilevando che il disturbo d'ansia e il PTSD sembrano avere percorsi neurali simili nel cervello e entrambi sono colpiti dalle fluttuazioni ormonali. Lo studio ha scoperto che le vittime di aggressioni sessuali delle donne che hanno preso la terapia con estrogeni come contraccettivo di emergenza avevano un minor numero di sintomi di PTSD nei tre mesi successivi rispetto a quelli che non l'hanno fatto. Ciò suggerisce che laddove una persona sia nel loro ciclo potrebbe influire sulla loro risposta al trauma, spiega (sebbene siano necessarie ulteriori ricerche). Aggiunge che un nuovo studio finanziato da NIH sta attualmente esaminando se la terapia estrogenica in combinazione con la tradizionale terapia di esposizione prolungata può migliorare il recupero di PTSD per le donne.

La ricerca suggerisce anche un aumento di ciò che accade nella seconda metà del ciclo mestruale prima che il periodo di periodo possa causare anche sentimenti di ansia. "Quando gli estrogeni è più alto, ha un effetto protettivo [contro l'ansia] allo stesso modo in cui il progesterone è associato a più ansia", afferma DR. Van Niel.

Entrambi i medici aggiungono che la ricerca in crescita suggerisce che le persone sembrano avere reazioni diverse e individualizzate agli stessi livelli di fluttuazioni ormonali. "Alcune [persone] sono più sensibili a queste fluttuazioni ... e hanno un'ansia elevata e l'idea suicidaria", afferma DR. Milad. "Potrebbero anche esserci biomarcatori genetici che stiamo iniziando a studiare e saremo in grado di dire in futuro chi è più vulnerabile", aggiunge DR. Van Niel.

Quando è più che semplicemente pensieri e sentimenti ansiosi

Dr. Van Niel sottolinea che solo perché si verifica l'ansia non significa necessariamente che tu abbia un disturbo. Tutti si sentono ansiosi in una certa misura, specialmente in questo clima attuale. Se la tua ansia è persistente e interferisce con la tua capacità di funzionare a livello quotidiano, è tempo di parlare con un medico. "Così tante persone hanno lo stigma ... si stima che il 30 percento delle persone abbia un disturbo d'ansia nella loro vita e attualmente non stanno diagnosticati", afferma il dott. Van Niel. “Ma ci sono buoni trattamenti."

Affrontare l'ansia spesso inizia con la terapia. “Non tutti hanno bisogno di farmaci. Gli psichiatri possono aiutare con i trattamenti che non richiedono medicine. Se le cose sono ancora persistenti, a seconda della tua situazione e se hai una storia di depressione, possiamo parlare di usare diversi trattamenti ", afferma DR. Van Niel.

"Penso che la cosa più importante sia la conoscenza", afferma DR. Milad. “[Le persone] hanno bisogno di comprendere l'impatto dei loro ormoni sulla capacità di regolare la paura."Migliore comprensione della relazione complessa, insieme al lavoro con il medico, potrebbe essere la chiave per affrontare meglio l'ansia in futuro.