Come Covid-19 ha un impatto enorme sulla salute e sul benessere dei bambini a basso reddito

Dalla fine degli anni '40, il governo federale ha cercato di aiutare a nutrire i bambini affamati attraverso il National School Lunch Program (NSLP), che offre pranzi gratuiti e prezzi ridotti a oltre 30 milioni di bambini. Lisa Davis, vicepresidente senior di No Kid Hungry, afferma che per molti bambini, il pranzo gratuito è il loro unico pasto decente della giornata. Eppure dati recenti dell'Istituto Urban mostrano che solo il 60 % dei bambini che si qualifica per il pranzo gratuito o a prezzo ridotto ha avuto accesso ad esso da quando la pandemia ha iniziato.

Davis dice che nessun bambino ha fame, che fornisce colazioni, pasti doposcuola e pasti estivi ai bambini che si qualificano per benefici a scatto (un programma federale di assistenza alimentare), ha rapidamente ruotato la loro programmazione per soddisfare le esigenze di insicurezza alimentare. Innanzitutto, dice che nessun bambino ha affamato luoghi di raccolta in cui le persone potevano prendere i pasti gratuiti per i loro figli, ma dopo aver realizzato che a molti genitori mancavano il trasporto, il gruppo ha iniziato a consegnare i pasti direttamente alle famiglie. "Ci siamo resi conto che non c'era un modello unico per tutti che funzionava, quindi abbiamo dovuto pensare di utilizzare ogni singolo strumento che avevamo", dice Davis. (Ad esempio, l'organizzazione ha anche aggiunto informazioni sulle dispense alimentari locali alla sua hotline per i pasti estivi, consentendo alle persone di trovare più facilmente risorse alimentari nelle vicinanze.)

Yolanda Minor, vicedirettore dei programmi del Mississippi per Save the Children, afferma che la sua organizzazione è ruota per soddisfare le esigenze dei bambini rurali in particolare. "L'insicurezza alimentare è un grande bisogno di bambini a basso reddito nelle comunità rurali perché spesso non c'è una dispensa alimentare nelle vicinanze a cui possono accedere", afferma. Come nessun bambino affamato, Save the Children sta offrendo cibo gratuito per i bisognosi.

L'innovazione sta accadendo anche nelle città. Un gruppo a New York City, nei nostri cuori, ha creato 14 frigoriferi della comunità in tutta la città pieni di cibo gratuito. Nancy Easton, co-fondatrice del benessere nelle scuole, un'organizzazione no profit nazionale che insegna ai bambini abitudini sane per imparare e vivere meglio, afferma che molti degli chef che lavorano con il non profit hanno iniziato a fare volontariato con le organizzazioni di New York City Rendi i pasti gratuiti per i nutrienti per i bambini disponibili per il ritiro o la consegna.

Rappresentanti per nessun bambino affamato, salvare i bambini e benessere nelle scuole dicono tutti di aspettarsi che l'insicurezza alimentare sarà un problema crescente nella seconda metà del 2020. "Alcune delle pause finanziarie sono state date le famiglie a basso reddito [come il perdono dell'affitto o le prestazioni di disoccupazione] si terranno al termine, il che metterà una maggiore tensione finanziaria alle famiglie, tra cui molti che non hanno mai sperimentato l'insicurezza alimentare prima ", Dice Easton. "Molte famiglie saranno in una situazione difficile per molto tempo."

Come la pandemia aggrava le disparità sanitarie esistenti per le famiglie a basso reddito

Oltre a non avere abbastanza da mangiare, la pandemia influisce negativamente sul benessere dei bambini a basso reddito in altri modi. Danielle Dooley, MD, è pediatra e direttore medico degli affari comunitari e della salute della popolazione presso la nazionale per bambini e recentemente coautore di un documento su questo argomento proprio. "Per i bambini a basso reddito, spesso la scuola è il luogo centrale in cui vengono soddisfatti i loro bisogni fisici e mentali", afferma. Un esempio di ciò, dice, è quando l'infermiera della scuola diventa un fornitore di cure primarie di un bambino. Portarli fuori dall'aula significa quindi che non hanno più accesso a questi tipi di servizi.

Nessun genitore (o educatore) deve essere detto che l'apprendimento virtuale è un scarso sostituto dell'istruzione di persona, ma per alcune famiglie a basso reddito, questa soluzione del 21 ° secolo non è nemmeno possibile, afferma DR. Dooley. "Hai bisogno sia dell'accesso a Internet che di un computer per fare un apprendimento virtuale, il che non è qualcosa che tutti hanno", afferma. Ciò potrebbe ampliare ulteriormente il divario di risultati tra i bambini a basso reddito e i loro compagni di classe più ricchi.

E la barriera tecnologica ha ramificazioni maggiori oltre la capacità di uno studente di apprendere. Mentre l'aumento della telemedicina durante la pandemia ha permesso a molti genitori di mantenere gli appuntamenti del medico per i loro figli, DR. Dooley afferma che l'opzione è spesso fuori portata per le famiglie a basso reddito che di nuovo, potrebbero non avere sempre la tecnologia richiesta. "Inoltre, per molti genitori che devono portare i mezzi pubblici per portare il figlio dal medico, potrebbero non sentirsi al sicuro a farlo durante la pandemia, facendo sì che i bambini mancano controlli e vaccinazioni importanti", afferma. Questi nuovi problemi sono aggravati solo dalle barriere esistenti che le famiglie a basso reddito devono accedere alle cure sanitarie di cui hanno bisogno, come essere non assicurati o non essere in grado di permettersi costi vive.

Inoltre, i bambini a basso reddito hanno un rischio maggiore di essere esposti al virus. Dr. Dooley afferma che una parte del motivo è perché molte persone che fanno il salario minimo sono lavoratori essenziali e devono lavorare per provvedere alle loro famiglie. Ciò aumenta il rischio duplice: uno, li mette in maggiore contatto con le persone durante il pendolarismo e al lavoro e quindi può quindi esporre inavvertitamente le loro famiglie al virus. E due, i genitori spesso non hanno altra scelta che mettere i loro figli in asilo nido, che, ancora una volta, aumenta le probabilità di esposizione.

In che modo i tagli al budget scolastico potrebbero influire ulteriormente i bambini a basso reddito

Come sarà il prossimo anno scolastico è stato lasciato a singole scuole e distretti scolastici e i piani variano. Alcune scuole, come a Los Angeles e San Diego, sono impegnate nell'apprendimento virtuale al 100 %. Altri stanno puntando la riapertura, come a New York City, dove la frequenza scolastica sarà sfalsata. Ma in tutti i casi, il finanziamento delle scuole pubbliche è diminuito.

"Gli stati e le località forniscono la stragrande maggioranza dei finanziamenti per le scuole, circa il 90 e il 92 percento", afferma Michael Leachman, PhD, vicepresidente per la politica fiscale statale presso il Centro di bilancio e priorità politiche. "Quando le entrate statali crollano, come hanno fatto ora, e i loro costi sono aumentati, il che sta accadendo per combattere il virus e anche perché ci sono più persone che hanno bisogno di Medicaid e altra assistenza perché hanno perso il lavoro, il budget viene spremuto. Questo lascia [politici statali e locali] per fare delle scelte piuttosto sbagliate su dove tagliare il budget non vogliono aumentare in modo massiccio le tasse."

Quindi, dr. Leachman afferma che le scuole sono state costrette a tagliare tutto ciò che non è ritenuto assolutamente "necessario", come eliminare 468.000 posti di lavoro per l'istruzione pubblica che hanno colpito principalmente insegnanti di istruzione speciale, assistenti di insegnamento, tutor e consulenti scolastici e infermieri. Un esempio di tale taglio è lo smantellamento del programma Single Shepherd a New York City, che ha fornito consulenti di orientamento e assistenti sociali ad alcuni degli studenti più vulnerabili che indugiano quegli studenti con ancora meno punti vendita per l'assistenza alla salute mentale e altri supporto.

Mentre l'apprendimento virtuale rimane iniquo per molti bambini, il mezzo ha almeno permesso ad alcuni programmi relativi alla salute di continuare. Easton afferma che il benessere nelle scuole ha iniziato a creare contenuti preregistrati, come pause di fitness e lezioni di cucina sane per bambini, che sono integrate direttamente nell'apprendimento in classe virtuale. Hanno anche segmenti in onda ogni notte a 8 p.M. ET su Bronxnet, una stazione TV gratuita che serve persone nel Bronx.

Andare avanti attraverso la pandemia

La pandemia sta creando un gruppo di problemi senza risposte facili. "Siamo davvero a un crocevia nel nostro paese su come investiremo nei bambini e cosa significa", DR. Dice Dooley. "Gli effetti di ciò che sta accadendo ora sarà di lunga durata, quindi dobbiamo avere soluzioni che lo tengono conto."

Easton, del benessere nelle scuole, afferma in qualche modo, la pandemia, così come il movimento Black Lives Matters, ha fatto luce sui bisogni importanti per i bambini che molti hanno trascurato prima, come il programma di pranzo gratuito. "Così tante persone mi hanno contattato dicendo che hanno riconosciuto un bisogno che avevano trascurato e volevano aiutare", dice. Easton dice di aver visto più persone pensare in modo creativo a come possono aiutare a livello individuale e anche cosa possono fare i loro luoghi di lavoro per aiutare. Ad esempio, alcune aziende alimentari, come Gotham Greens, hanno donato cibi da utilizzare per pasti sani per bambini, creati dal benessere del benessere nelle scuole chef volontari.

A maggio, la Camera dei rappresentanti ha approvato la legge Heroes da 3 trilioni di dollari, che includeva $ 250 miliardi per il finanziamento dell'istruzione. Secondo il dott. Leachman, questo denaro per gli aiuti potrebbe essere estremamente vantaggioso per le scuole nel breve termine, ma il disegno di legge deve ancora approvare il Senato ed essere firmato in legge. Anche se viene superato, che il denaro degli aiuti probabilmente si prosciugherà entro il 2022, prevede; Senza ulteriori interventi, i bambini a basso reddito saranno ancora lasciati alle spalle.

Inoltre, se questa recessione va qualcosa come la precedente grande recessione dell'ultimo decennio, DR. Leachman teme che i tagli apportati alle scuole persisteranno molto tempo dopo la fine della pandemia e l'economia si riprende. "Le scuole si stanno ancora riprendendo da quelle battute d'arresto", afferma. "Ora abbiamo 77.000 insegnanti e lavoratori scolastici in meno rispetto a quando la Grande Recessione ha davvero preso piede [nel 2007-2009] e abbiamo mezzo milione in più di bambini iscritti nelle nostre scuole. Soprattutto in stati come l'Arizona, l'Oklahoma e la Carolina del Nord, i tagli al bilancio della scuola erano così profondi e non sono mai stati ricostruiti in alcun modo significativo."

Ciò che è chiaro è che se non viene fatto un maggiore sforzo a livelli macro e micro (i.e. con soluzioni politiche E azione individuale), i bambini a basso reddito sperimenteranno le ramificazioni della pandemia per molti, molti anni. "Spesso diciamo: 'I bambini sono resilienti, si riprenderanno."Non credo che le persone stiano riconoscendo gli effetti a lungo termine di ciò che sta accadendo", DR. Dice Dooley. "Dobbiamo davvero chiederci, quali investimenti siamo disposti a fare per questi bambini? E quali sono le conseguenze a lungo termine di non farle?"