'Come sto combattendo per la giustizia razziale come giocatore WNBA'

Un altro incidente mi è successo al college mentre giocavo a basket per l'Ohio State. Stavo guidando nel parcheggio dello stadio e un agente di polizia bianco che dirige il traffico mi ha detto che non potevo essere lì e che dovevo parcheggiare più lontano. Gli ho detto che ero un atleta e avevo un distintivo che mi ha permesso di parcheggiare lì-e in realtà un gigantesco poster di me era appeso fuori dallo stadio, ma a prescindere, non mi avrebbe ancora permesso di parcheggiare. Il gioco è iniziato in cinque minuti e sapevo che dovevo arrivarci, quindi ho parcheggiato la mia auto e ho iniziato a correre. Si scatenò dopo di me e disse che mi avrebbe arrestato per averlo disobbedito.

Ero pazzo. Furioso. Ho iniziato a dirgli che solo perché era un agente di polizia non significava che avesse il potere sulle persone o era responsabile della loro vita. Siamo rimasti lì a litigare per cinque minuti. L'ho visto in un altro gioco dello stato dell'Ohio qualche mese dopo. È venuto da me e mi ha detto che ho cambiato la sua vita. In realtà mi ha ringraziato e ha detto che ho cambiato il modo in cui si è avvicinato al suo lavoro come poliziotto.

Oggi, quando gioco a basket all'estero in Europa, segnerò 30 punti e prenderò 16 rimbalzi, ma il gioco MVP andrà a un compagno di squadra bianco che aveva solo sei punti e quattro rimbalzi perché siamo in Polonia e lei assomiglia più loro. Per loro, ero solo questa ragazza dalla pelle scura all'estero. Mi è stato detto che sono aggressivo anche se ho visto i miei compagni di squadra bianchi diventare più forti con un allenatore. Questo accade tutto il tempo.

Tutte queste esperienze hanno modellato chi sono e mi ha reso appassionato di parlare contro la brutalità della polizia e il razzismo. Ma non ho mai avuto il framework per sapere cosa fare con quella giusta rabbia, e sarò il primo ad ammettere che non l'ho sempre gestita correttamente. Ecco perché volevo passare attraverso l'atleta per sostenere il programma; per capire come essere produttivi e fare effettivamente una differenza positiva.

Gli atleti non sono intrattenitori, siamo esseri umani

Nel corso delle cinque settimane, molti dei miei compagni di squadra e io abbiamo imparato a fare esattamente questo. Il programma insegna agli atleti come usare le loro passioni per cambiare il mondo attraverso la filantropia. È stato molto sorprendente conoscere le complessità della filantropia, il che non si tratta solo di dare soldi.

Qualcosa che abbiamo imparato nel programma è che quando sollevi un gruppo di persone, tutti beneficiano perché siamo tutti connessi. I miei compagni di squadra e io siamo appassionati di cause diverse, ma sostenendo a vicenda, solleviamo la marea per tutti. Quando fai parte di una squadra, spesso sei solo su un campo che spara in campo e non sai molto della reciproca vita personale, ma passare attraverso questo programma e ascoltare le storie personali dei miei compagni di squadra mi fa venire voglia di spingere così tanto più difficile per loro in campo.

"Vuoi guardarmi dribblare e tifare per me in TV ma non mi siederai accanto a me in un ristorante?"

Ora so per cosa hanno un cuore i miei compagni di squadra e da dove viene. Tiffany Mitchell è interessato ad aiutare i genitori single perché si riferisce alla propria vita. Kathleen Doyle vuole aiutare i giovani. Victoria Vivians sta cercando di colmare il divario tra bianco e nero nel Mississippi. Lauren Cox ha avuto il diabete di tipo 1 da quando aveva sette anni. Chanelle Molina è interessata alla salute mentale perché molti membri della sua famiglia vivono con la depressione. Queste sono le nostre storie di vita e ora useremo queste esperienze per aiutare effettivamente gli altri e possiamo sostenerci a vicenda mentre lo facciamo.

Spero che altre squadre passino attraverso l'atleta per sostenere il programma per imparare a usare la loro posizione di atleta per essere anche un filantropo. Ci sono alcune persone che non credono che gli atleti dovrebbero avere una voce. Vogliono solo che stiamo tranquilli e giochiamo al nostro sport. Queste persone ci guardano come intrattenitori e non esseri umani. Sono un primo umano. Noi sono gli umani prima.

Odio che, come atleti, siamo spesso messi in posizione se sostengiamo una causa che è importante per noi o stare zitti in modo da poter mantenere il nostro lavoro e nutrire le nostre famiglie. Ci sono persone che ci guardano in TV, a cui in realtà non piacciono gli atleti neri come esseri umani. Questo è un ossimoro per me. Vuoi guardarmi dribbla e tira per me in TV ma non ti siederai accanto a me in un ristorante? C'è una certa aspettativa di come le donne dovrebbero apparire, muoversi ed essere nel mondo. Non tutti si adattano a quella visione ristretta e stiamo tutti cercando di avere un impatto sul mondo in modi diversi, non solo in campo.

Quindi sì, credo che gli atleti dovrebbero usare le loro voci. Ma sai cosa? Non devi essere un atleta per essere un filantropo. Chiunque può essere un filantropo. Inizia con l'identificazione di ciò che è importante per te. Cosa ti ha modellato e come puoi usare quelle esperienze per sollevare gli altri? Se lo facciamo tutti e ci campiiamo delle cause degli altri, il mondo sarà un posto molto diverso.

Come raccontato a Emily Laurence.

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