Sono uno specialista della gestione del dolore, ed ecco cosa significa davvero la tolleranza al dolore

Per aggirare questo problema di soggettività, i ricercatori in passato hanno sviluppato un paio di test con l'obiettivo di "creare un modo standardizzato per valutare quanto dolore qualcuno potrebbe tollerare", afferma DR. Chen. Questi includono il dolorimetro (che applica calore, pressione o stimolazione elettrica) e il test del pressa a freddo (che prevede la cumulazione della mano nell'acqua ghiacciata e la tenerlo fino a quando non puoi più prenderla.)

Ma da allora queste metriche sono cadute in disgrazia tra i medici di gestione del dolore, non solo per l'etica discutibile dei test e dell'utilizzo, ma anche perché non riescono a spiegare il fatto che, ancora una volta, diverse persone possono sperimentare il Stesso stimolo del dolore fisico in modo diverso. E poiché questi test si affidano alla persona per auto-segnalare quando il dolore diventa intollerabile, “Chi deve dire che il tuo dolore è uguale al mio dolore?"Dice DR. Chen.

In altre parole, la capacità di una persona di tenere la mano in acqua ghiacciata più a lungo di un altro, ad esempio, potrebbe essere solo un prodotto del fatto che in realtà sono sperimentare meno dolore (o sono meno sensibili al dolore) rispetto alla seconda persona e non che abbiano una tolleranza più elevata per il dolore.

“La misurazione del dolore ha tanto a che fare con le componenti biologiche del dolore quanto ha a che fare con l'esperienza soggettiva del dolore."-Reuben Chen, MD, Specialista del dolore

"Sulla base dei recenti progressi nella ricerca sul dolore, ora sappiamo che la misurazione del dolore ha tanto a che fare con le componenti biologiche del dolore quanto ha a che fare con l'esperienza soggettiva del dolore", afferma. Chen. E a sua volta, non c'è molto valore nel confrontare il dolore tra le persone al fine di determinare come appare una tolleranza al dolore "tipica" bassa, media o elevata. "Poiché il dolore è così soggettivo, la maggior parte dei medici non usa più i concetti di tolleranza al dolore alta o bassa perché può cambiare drasticamente da un paziente all'altro a seconda di una varietà di fattori", afferma DR. Chen (più su quello sotto).

Invece, i medici di gestione del dolore ora usano in genere la scala analogica visiva (i.e., "Valuta il dolore su una scala da uno a 10") per misurare il dolore in a separare persona nel tempo. "I valori chiave che esaminiamo sono il cambiamento nel dolore prima e dopo il trattamento per il dolore", afferma DR. Chen. “Ad esempio, prima di iniziare il trattamento, un paziente può sperimentare un livello di otto dolore su 10 e se il trattamento ha successo, seguendolo, dovrebbe esserci una diminuzione del numero di quel livello di dolore."

In questo modo, le due misurazioni in questione riflettono entrambe come quella persona sperimenta dolore (confrontando le mele con le mele), piuttosto che guardare ai livelli di tolleranza di più persone che potrebbero provare dolore in modo diverso (confrontando le mele con le arance.)

Quali fattori giocano nel livello di tolleranza al dolore di una persona?

Sebbene, ancora una volta, è difficile confrontare le esperienze soggettive del dolore di più popoli, gli studi sul dolore hanno scoperto che le persone con determinate caratteristiche tendono ad avere una tolleranza al dolore più elevata rispetto alle persone senza queste caratteristiche. "Alcuni di questi fattori sono genetici, mentre altri rientrano nel nostro controllo per cambiare", afferma DR. Chen.

1. Sesso biologico

Un paio di studi hanno scoperto che le persone assegnate alla femmina alla nascita possono avere una soglia di dolore inferiore (il punto in cui uno stimolo diventa per la prima volta doloroso) e, di conseguenza, può essere più sensibile al dolore e/o sperimentare un dolore più grave delle persone maschio assegnato alla nascita. Queste differenze potrebbero anche creare differenze nei livelli complessivi di tolleranza al dolore tra femmine biologiche e maschi.

Ma questi risultati non sono conclusivi, né le loro origini sono pienamente comprese. È anche possibile che le norme di genere e le aspettative su chi "dovrebbe" provare dolore stiano giocando un ruolo qui; Se le persone assegnate al maschio alla nascita sentono il bisogno di "resistere" e non lamentarsi del dolore, potrebbero avere meno probabilità di denunciare il loro dolore, o dopo tutto lo fanno onestamente.

2. Genetica

Un'intera varietà di variazioni genetiche può influire sulla sensibilità di una persona al dolore e alla tolleranza al dolore; In effetti, uno studio ha scoperto che dal 26 al 60 percento del dolore indotto termicamente (cioè dai test del dolore a base di calore o a freddo) può essere legato alla genetica.

Più di recente, la variante genetica responsabile dei capelli rossi, un recettore inattivo di melanocortina-1 (MC1R), è stata legata all'esperienza del dolore. In particolare, uno studio di aprile 2021 ha scoperto che la mancanza di funzione MC1R nelle rosse provoca una minore secrezione di alcuni ormoni che attivano la percezione del dolore, portando a una soglia di dolore più elevata tra le rosse e potenzialmente anche una maggiore tolleranza al dolore.

3. Idoneità fisica

Una meta-analisi del 2012 di studi sugli atleti e sul dolore ha scoperto che gli atleti hanno un livello di tolleranza al dolore più elevato rispetto ai non atleti, il che suggerisce che si può apprendere le capacità di far fronte al dolore. In altre parole, "È possibile migliorare nel spingere attraverso il dolore", afferma DR. Chen, anche se senti ancora il dolore allo stesso grado.

Inoltre, potrebbe anche essere possibile allenarti esperienza meno dolore non solo per tollerarlo. Uno studio del 2020 che analizza il dolore negli atleti d'élite e di alto livello rispetto ai non atleti ha scoperto che gli atleti hanno effettivamente riportato una minore intensità del dolore quando esposti al calore rispetto alle loro controparti non atletiche e avevano soglie di dolore più elevate per il modo di resistere al calore. più a lungo prima di riferire di aver sperimentato dolore. Questo è tutto da dire, diventare fisicamente attivo può avere il potere, nel tempo, per desensibilizzarti anche al dolore.

4. Abitudini di sonno

Se senti che tutto fa male dopo una notte di sonno povero, non ti sbagli, dice DR. Chen. Uno studio del 2019 ha scoperto che la privazione del sonno può aumentare la sensibilità al dolore e Anche diminuire la risposta analgesica del corpo al dolore in un doloroso doppio?. In particolare, i ricercatori hanno utilizzato l'imaging per analizzare diverse regioni cerebrali nei partecipanti che sono stati esposti a un pad sempre più caldo, prima dopo una notte di sonno e poi dopo una notte. Durante questo esercizio, la regione del cervello responsabile della percezione del dolore era più attiva dopo la nervosismo, mentre le regioni che aiutano a gestire il dolore erano meno attive.

5. Depressione, ansia e altri disturbi dell'umore

Le persone che hanno condizioni di salute mentale come la depressione e l'ansia hanno dimostrato di avere soglie più basse per il dolore e di provare dolore più grave delle persone senza disturbi dell'umore, probabilmente per una varietà di ragioni psicologiche e biologiche. Ed è probabile che l'esperienza fisica del dolore tra le persone con condizioni di salute mentale possa peggiorare il loro disagio mentale e viceversa.

In questo caso, interventi incentrati sulla salute mentale come la meditazione, gli esercizi di consapevolezza e le tecniche di rilassamento insieme alla terapia cognitiva comportamentale possono aiutare non solo i sintomi mentali, ma anche i sintomi del dolore fisico, "cambiando la relazione della persona con il dolore", afferma Dr. Chen.