Fermare e annusare lo zolfo nelle Isole Azzorre del Portogallo

Ho sentito le Azzorre denominate "Hawaii of Europe", ma a prima vista, Terceira mi assomiglia molto più al Costa Rica: lussureggiante e pastorale con rotanti colline verdi, foreste e cime delle montagne che scompaiono sotto le nuvole gonfie. Il paesaggio è costellato di piccole case imbiancate con tetti a terracotta. L'effetto complessivo è simile a un gigantesco patchwork verde, trapunta grazie ai bassi muri di pietra realizzati con rocce vulcaniche che fungono da pareti divisorie tra i pascoli per le mucche-COSÌ Molte mucche da pascolare: il cinquanta per cento della produzione lattiero-casearia del Portogallo proviene dalle isole.

Le Azzorre sono state chiamate "Hawaii of Europe", ma Terceira mi assomiglia più al Costa Rica: lussureggiante e pastorale con rotanti colline verdi, foreste e cime delle montagne che scompaiono sotto le nuvole gonfie.

Con ogni probabilità, rimarrai bloccato in almeno una roulotte di mucca a movimento lento mentre naviga per le strade così ventose, tutti sembrano guidare nel mezzo. Sembra un gioco di pollo infinito ad ogni turno. (È più semplice andare in giro affittando un'auto, ma assumere un autista o iscriversi per un tour può essere opzioni più sicure.) Man mano che mi avvicino alla costa, le mucche lasciano il posto a campi di mais, quindi dai concessionari di automobili, poi case colorate e color pastello in blu leggeri, gialli e rosa.

"Benvenuti nell'isola più bella delle Azzorre, secondo me", dice Marina, una delle mie guide turistiche, mentre arrivo al mio hotel. È difficile discutere con lei, mentre continua a spiegare l'itinerario del giorno, che include fare un'escursione all'interno di un vulcano. Terceira ospita l'unico posto al mondo in cui puoi camminare in un tubo di lava, Algar Do Carvão. (L'unico altro vulcano dormiente in cui i visitatori possono entrare in una camera di magma è Thrihnukagigur in Islanda, ma richiede di rappel nel suo cratere, NBD.)

Terceira ospita l'unico posto al mondo in cui puoi camminare in un tubo di lava, Algar Do Carvão.

Algar Do Carvão fa parte di una riserva naturale nel cuore di Terceira. Per ridurre al minimo l'impatto umano, i tour sono limitati, quindi vale la pena prenotare i biglietti in anticipo. Entrare nel tubo di lava richiede camminare attraverso uno stretto tunnel scolpito sul lato della montagna che sembra molto simile alla scena della piccola porta in Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato. C'è luce alla fine di questo tunnel, tuttavia, letteralmente, sotto forma di un magnifico lucernario naturale (aka il cratere vulcanico) attraverso il quale milioni di tonnellate di magma si spargono. Le scale enormi sono state scolpite nel cono del vulcano, che è circa 4.2 milioni di piedi quadrati, rendendo più facile esplorare.

Le stesse pareti che un tempo hanno incanalato abbastanza roccia di basalto fuso in aria per creare le spiagge di sabbia nera per cui le azzurro sono conosciute sono ora coperte di vegetazione vegetale, creando una parete verde vivente davvero epica. La giustapposizione è stonante, ma mentre i tuoi occhi si adattano alla luce e agli interni lussureggianti, è assolutamente tranquillo non quello che mi aspettavo di sentire mentre esce in uno sfiato vulcanico. Mentre scendgo più a fondo nel tubo, le pareti della pianta sono sostituite da letti rocciosi arrugginiti che emettono il decisamente più di Dante Inferno atmosfera che ti aspetteresti da un vulcano.

Ammirare le attrazioni e gli odori di Sao Miguel

Rispetto a Terceira, Sao Miguel si sente molto più cosmopolita. Ponta Delgada è una città portuale impegnata con hotel più grandi e più bar e ristoranti, che attirano un flusso costante di turisti durante la sua alta stagione estiva. Sia che tu stia volando direttamente sull'isola o che ti vick un paio di giorni in un viaggio da Lisbona, trascorrere del tempo in Sao Miguel è il modo più semplice per sperimentare le Azzorre.

Qui, allogio al Grand Hotel Açores Atlântico. L'hotel a cinque stelle si affaccia sul Baixa de Sao Pedro, un porto popolare per i suoi tour di osservazione delle balene. (Spesso puoi individuare le balene di spermatozoi e pilota.) Ma non trascorro molto tempo dentro, poiché Sao Miguel è davvero noto per le sue attività ricreative all'aperto e le meraviglie naturali. Il primo nella mia lista è Boca Do Inferno, un lookout di fama mondiale che offre agli escursionisti una visione a 360 gradi dell'isola, tra cui i laghi del cratere vulcanico il punteggio del suo interno.

La strada per la seta Cidades, l'area di Sao Miguel dove si trova Boca Do Inferno, è tortuosa, abbracciando le scogliere scoscese che compongono il litorale di Sao Miguel. A differenza di Terceira dove i pascoli sono divisi da pareti rocciose, a Sao Miguel, i terreni agricoli sono divisi da cespugli di ortensia delle varietà blu e viola. "Quando sono in fiore, è davvero abbastanza bello", afferma Catarina Maia, un agente turistico per le fughe Azzorre. Alla fine di agosto, i fiori sono sbiaditi dai campi, ma i cespugli sono ancora verdi, prestando un finitura lussureggiante ai pendii altrimenti erbosi. Guidando intorno a Sao Miguel, è chiaro perché la gente del posto lo chiami "Green Island."

Quando la mia auto si ferma sul bordo di una linea di alberi forestali, esco su una strada argillosa rossa e inizio a scalare una rampa di scale scolpite dal lato di un vulcano. In cima è una vista diversa da qualsiasi altra: due laghi di cratere creati dalle eruzioni che formavano l'isola seduti in fondo a una splendida valle verde. L'unica cosa che mi fa venire voglia di salire di nuovo è che so che la nostra prossima fermata è un altro posto speciale per Sao Miguel: Furnas Valley. Come suggerisce il nome, è un focolaio letterale per l'attività geotermica, che ospita due siti vulcanici attivi che attirano turisti e gente del posto.

La mia prima tappa è il lago Furnas dove gli azorei vengono dai dozzine prima dell'alba per seppellire pentole di argilla chiamate caldeira piene di uno stufato tradizionale chiamato Cozido. Il piatto è costituito da mezza dozzina di diversi tipi di carne, oltre a patate, cavoli, carote e cavolo e viene cotto per diverse ore dal vapore vulcanico.

Il profumo dello zolfo è abbastanza forte da identificare prima ancora di aprire la porta della mia auto. Ma quando arriviamo alla nostra seconda fermata in Furnas, Terra Nostra Park, non noto difficilmente le uova di Eau de Rotten in aria. Nascosto nel suo terreno c'è il Terra Nostra Garden Hotel, una delle sistemazioni più sfiduciate di Sao Miguel, dove un giorno passa alle sovvenzioni alle sue sorgenti termali e al giardino botanico. La temperatura della piscina dell'acqua termica oscilla tra i 95 ei 104 gradi Fahrenheit e il suo colore può essere meglio descritto come un latte di latte dorato molto scuro a causa del contenuto di zolfo del geotermico H2O.

Mentre mi immergevo nel serbatoio profondo di circa quattro piedi, sono immediatamente grato di non aver portato un costume da bagno più leggero. Mentre l'acqua sembra oscura, è chiaro in pochi minuti perché un tuffo nelle acque essenziali a carichi di minerali è un'attrazione principale, non solo di Sao Miguel, ma di tutte le Azzorre: l'effetto è energizzante e rilassante contemporaneamente. Tutto ciò che resta da fare ora è sedersi e assorbire un po 'di sole (e zolfo) e mi chiedo se la lavanderia si trovava i vestiti.

Sao Miguel ha le sorgenti calde? Dai un'occhiata a queste opzioni in tutto il mondo. E perché dovresti aggiungere questa primavera geotermica in Austria per una futura visita.