Cosa succede quando un neuroscienziato subisce un danno cerebrale

Tre anni fa, la neuroscienziata Barbara Lipska, PhD, ha perso la testa. Era una delle migliori ricercatori nel suo campo, una triatleta con diverse maratone al suo attivo e una moglie, una madre e una nonna molto coinvolte quando si contraeva il melanoma, che si diffuse al suo cervello. In pochi mesi, il suo senso di giudizio, emozioni, capacità decisionali, persino la capacità di amare erano scomparsi tutti.

Dr. Lipska si è ripreso e, come neuroscienziato, è ora uno dei pochi che sa cosa significhi essere su entrambi i lati dei sintomi causati da condizioni come schizofrenia, disturbo bipolare e demenza. Lei descrive in dettaglio la sua esperienza nel suo nuovo libro di memorie, Il neuroscienziato che ha perso la testa.

Qui, Dr. Lipska fornisce un resoconto in prima persona su come erano quei mesi terrificanti e caotici, ciò che ha imparato e ciò che vuole che tutti capiscano sulla malattia mentale.

Continua a leggere per vedere cosa succede quando un neuroscienziato "perde la testa."

La prima consapevolezza che qualcosa era davvero, Veramente sbagliato

Questa drammatica esperienza è iniziata nel 2015 quando non riuscivo a vedere la mia mano. Era un giorno completamente normale. Ho finito il mio allenamento mattutino, ho guidato le 20 miglia al lavoro e ho effettuato l'accesso al mio computer. Ma mentre la mia mano destra scivolava sulla tastiera, è scomparsa. L'ho spostato di nuovo verso il lato sinistro della mia tastiera ed è venuto in vista. È strano, ho pensato. Ma mentre continuavo a muoverlo da sinistra a destra, continuava a scomparire ogni volta quando raggiungeva il lato destro. Come neuroscienziato, il mio primo pensiero è stato, Oh mio, è un tumore al cervello.

Ma ovviamente sembrava troppo terrificante per essere vero. I miei pensieri hanno corso mentre ho superato un'altra spiegazione. Forse l'antibiotico su cui mi trovavo ha avuto un effetto collaterale che ha una visione compromessa? Ho cercato su Google il farmaco e quando l'ho letto in casi estremi, potrebbe causare allucinazioni, ho sentito un'ondata di sollievo. Quindi deve essere allora.

Ho fatto il mio lavoro, ipovedenti. Ho parlato con i miei colleghi come se i loro volti non fossero scomparsi e si comportavano come se tutto andasse bene. Ma più tardi, quando mi ha esaminato un medico, sembrava preoccupato. "Devi entrare e fare delle scansioni", mi disse. Avevo intenzione di andare a una conferenza il giorno successivo chiamato Winter Brain, che combinava lezioni scientifiche con pomeriggi di sci e non volevo davvero perderlo. Ma il dottore e mio marito mi hanno convinto a rimandare il viaggio di un giorno per fare le scansioni. Così ho fatto. E ovviamente non ho finito per sciare dopo tutto.

Come ci si sente a perdere la testa

Le scansioni hanno mostrato tre tumori nel mio cervello, uno dei quali sanguinava nella mia corteccia visiva sinistra, che ha spiegato la mia visione alterata. Ho avuto un intervento chirurgico per rimuovere il tumore sanguinante, ma i medici hanno lasciato gli altri due perché erano piccoli. Poi ho iniziato le radiazioni. Con il tumore estratto, i medici sono stati in grado di vedere che il melanoma, con cui mi era stato diagnosticato nel 2011, si era diffuso nel mio cervello. Prima che mi fosse diagnosticato un melanoma, mi è stato diagnosticato un cancro al seno nel 2009. Fortunato a me, giusto?

Ho incontrato mio marito e i miei figli adulti in modo da poter decidere come famiglia cosa fare dopo. Le radiazioni da sole non erano sufficienti. L'unica opzione sembrava essere una sperimentazione clinica sperimentale usando l'immunoterapia, che era nuova di zecca per i tumori del melanoma nel cervello. L'immunoterapia per altri tumori era già in uso da circa un anno. Con l'immunoterapia, i farmaci vengono usati per accusare il sistema immunitario in azione per attaccare le cellule cancerose del melanoma. Ma questo era ancora molto nuovo, quindi era una scommessa. Alla fine, è stata una scommessa che ho fatto.

Non avevo idea che lo stavo perdendo, ma improvvisamente sono diventato molto sospetto nei confronti di tutti. Mio marito sembrava smettere di amarmi, i miei nipoti sembravano terribili e volevo davvero sparare il mio assistente.

Settimane in cure, hanno iniziato a succedere cose orribili. Le mie cellule T (i combattenti) hanno attaccato ogni cellula di melanoma nel mio cervello e ce ne sono stati molti. Si scopre che avevo 15 tumori nel mio cervello, non tre, che i dottori non hanno imparato fino a quando non mi sono divertito nel mio trattamento di immunoterapia. Il mio cervello ha iniziato a gonfiarsi drasticamente, principalmente nella corteccia frontale, che governa tutte le funzioni cognitive più elevate e i comportamenti che ci rendono umani: emozione, intuizione, giudizio, processo decisionale, amare la tua famiglia, ho perso tutto questo.

Certo, non avevo idea che lo stavo perdendo, ma improvvisamente sono diventato molto sospetto nei confronti di tutti. Mio marito sembrava smettere di amarmi, i miei nipoti sembravano terribili e volevo davvero sparare il mio assistente. Nella mia mente, tutti altro Era il problema, non io. Ero anche molto testardo, rifiutando di smettere di lavorare o cambiare qualcosa della mia vita nonostante avesse un cervello pieno di tumori. Ho guidato al lavoro anche se avevo difficoltà a trovare la mia cintura e la mia auto sbattuta nelle cose perché le strade sembravano più strette. Nella mia mente, gli operai edili hanno reso più strette le strade e le ho incolpate.

Ho raggiunto l'apice dei miei comportamenti malvagi due mesi dalla mia immunoterapia quando ho mangiato una fetta di pizza che ero convinto fosse ripieno di plastica. "Qualcuno sta cercando di avvelenarci", ho detto a mia figlia. Ero assolutamente convinto. Dopodiché, mi ha fatto andare dal dottore, anche se ho ancora insistito per guidarmi.

Quello che vuole che tutti sappiano sulle persone con una "malattia mentale"

Il mio medico mi ha messo su steroidi per ridurre il gonfiore nel mio cervello e ha funzionato immediatamente, riducendo i tumori alla velocità della luce. Per due o tre mesi, ho riacquistato la mia sanità mentale. L'immunoterapia alla fine mi ha tenuto in vita, ma ha avuto l'effetto collaterale di farmi "perdere la testa" per alcuni mesi.

Dopo aver riacquistato la mia sanità mentale, ero terrorizzato a pensare a come ero prima. Non potevo credere al modo in cui ho trattato la mia famiglia, i miei amici e i miei colleghi. E sono ancora terrorizzato perché so che può succedere di nuovo. Potrebbero esserci cellule cancerose del melanoma in agguato nel mio corpo che un giorno si trasformeranno in più tumori cerebrali.

Quasi tutti conoscono qualcuno con una malattia mentale. È importante ricordare che le loro azioni sono dovute a un malfunzionamento cerebrale. Non ha nulla a che fare con la loro anima.

Le persone che hanno demenza, schizofrenia o disturbo bipolare sono tutte compromesse in qualche modo che non comprendiamo ancora appieno. Come me, non si rendono conto che si stanno trasformando improvvisamente in bruti o di essere esigenti, non premurosi o non amano la loro famiglia. Mi sento così grato che la mia famiglia non abbia mai smesso di amarmi. Quasi tutti conoscono qualcuno con una malattia mentale. È importante ricordare che le loro azioni sono dovute a un malfunzionamento cerebrale. Non ha nulla a che fare con la loro anima. In realtà sto facendo pressioni per far cambiare il termine "malattia mentale" in "malattia cerebrale", perché è esattamente quello che è.

Tutta questa esperienza non mi ha impedito di vivere; Semmai, è fatto il contrario. Meno di un anno dopo che ho "perso la testa", ho gestito un triathlon e attualmente mi sto allenando per un altro. Amo gli sport di endurance. Richiedono forza sia mentale che fisica. Devi perseverare. Devi andare al traguardo. Pensavo di allenarmi per le gare, ma non lo ero. Mi stavo allenando per la sopravvivenza. E sono qui. sono sopravvissuto.

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