Perché l'agricoltura rigenerativa è il futuro del cibo sostenibile

Man mano che il movimento organico cresceva negli anni '70, gli agricoltori più grandi iniziarono a dedicare una superficie alle colture biologiche. Quando hanno visto i costi ridotti a benefici economici dall'uso di meno sostanze chimiche pur mantenendo rese simili: hanno iniziato a implementare alcune pratiche aggiuntive, come l'uso del compost, nell'agricoltura tradizionale, afferma DR. Treadwell.

Quindi, negli anni '80, i produttori di mais e soia del Midwest hanno affrontato una crisi agricola a causa di un drammatico declino delle prestazioni del suolo. “Gli agricoltori di alcune regioni si sono scontrati contro il muro in termini di economia. Potevano coltivare colture solo ogni due anni ", afferma il dott. Mitchell. Per affrontare questa crisi, hanno iniziato riducendo la lavorazione (quanta terra viene arata) e usando le colture di copertura (piante coltivate tra i raccolti per rallentare l'erosione del suolo e aumentare la biodiversità) per cercare di riabilitare la terra. Hanno iniziato a vedere grandi cambiamenti mentre il terreno è tornato in vita e da allora molti agricoltori hanno applicato e perfezionato queste tecniche.

Più o meno nello stesso periodo, la grande agricoltura è entrata in organica e il volume di prodotti è aumentata. Insieme a questo, "c'è stato un allentamento di standard", afferma Erik Oberholtzer, che ha co-fondato i gatti di gara nel 2006 ed è consulente di marchi alimentari che cercano di supportare l'agricoltura biologica rigenerativa. Alcuni fornitori industriali hanno aderito tecnicamente alla definizione dell'USDA di "organico" ma hanno usato pratiche agricole aggressive come la coltivazione che ha danneggiato la terra, dice. Wen-Jay Ying, co-fondatore di Local Roots, un servizio di abbonamento del mercato di New York City, ritiene che il termine "organico" sia stato lavato in verde; Alcune delle sue intenzioni originali sono state perse nella pratica. "Il biologico è migliore che convenzionale, ma possiamo ancora fare scelte migliori", afferma.

A proposito di organico, ecco cosa dovresti sapere sulla cosiddetta "sporca dozzina":

Il figlio di J.IO. Rodale, Robert, ha deciso di fare un ulteriore passo avanti nell'agricoltura biologica coniato il termine "rigenerativo biologico."Questo approccio agricolo olistico è costruito sui principi dell'agricoltura biologica abbinata alle pratiche di salute del suolo e di gestione del territorio che emulano la natura, afferma DR. Mitchell.

Una rottura di ciò che è in genere coinvolto nell'agricoltura rigenerativa:

• Rotazione delle colture o coltivare successivamente più di una pianta sulla stessa terra
• Coprire il ritaglio o piantare tutto l'anno in modo che la terra non sia incolta durante l'off-season, il che aiuta a prevenire l'erosione del suolo
• Tillaggio conservativo o meno aratura dei campi
• Il pascolo del bestiame, che stimola naturalmente la crescita delle piante
• Ridurre l'uso di fertilizzanti e pesticidi
• NO (o limitati) GMO per promuovere la biodiversità
• Benessere degli animali e pratiche di lavoro equa per gli agricoltori

"Se l'agricoltura è uno dei nostri maggiori problemi, può essere una delle nostre più grandi soluzioni", afferma Diana Martin, direttrice delle comunicazioni per l'Istituto Rodale. "Bob ha sentito che potremmo coltivare in un modo che non è solo sostenibile, potrebbe effettivamente migliorare le nostre risorse. Non solo la terra ma anche le comunità, le economie, i lavoratori e gli animali."

Cosa può fare l'agricoltura rigenerativa per l'ambiente?

Gli esperti sostengono che l'agricoltura rigenerativa può potenzialmente ridurre le emissioni di carbonio prodotte dall'agricoltura. Attraverso la fotosintesi, le piante catturano la luce solare. Lo trasformano in energia a base di carbonio, che immagazzinano nelle loro radici e ossigeno, che rilasciano nell'aria. Quando le piante muoiono, le loro radici formano una struttura scheletrica di carbonio stabile sottoterra che ha molti siti di legame per acqua e sostanze nutritive, afferma DR. Treadwell. Queste radici attirano batteri e funghi nel terreno che respira ossigeno e fuori anidride carbonica, proprio come te e me, e conservano il carbonio mentre mangiano la materia vegetale. Il carbonio che hanno ingerito alla fine diventa parte del terreno quando muoiono.

Pratiche agricole industriali come Tiling o tagliare lo strato superiore del suolo, disturba il terreno, comprese le strutture delle radici e i microrganismi che immagazzinano carbonio. Questa interruzione fa cadere il carbonio dal terreno e nell'atmosfera, dove si combina con l'ossigeno per formare l'anidride carbonica (CO2), uno dei tipi più diffusi di gas serra. "I ricercatori hanno corso con metri di CO2 dietro i trattori e misurano enormi picchi di CO2 man mano che si svolge quella reazione chimica", afferma DR. Treadwell.

Distruggere il carbonio nel terreno sta anche danneggiando la salute del nostro terreno, rendendo più difficile coltivare colture. Se manteniamo le nostre attuali pratiche agricole, secondo una stima delle Nazioni Unite, ci restano meno di 60 raccolti prima di distruggere il suolo più alto del mondo. "Potremmo vedere l'ultima cena nella nostra vita", afferma Ying.

Le pratiche agricole rigenerative, come il ritaglio di copertura e il pascolo del bestiame, mirano a mantenere una radice vivente nel terreno in ogni momento. Queste pratiche pedalano i nutrienti senza disturbare aggressivamente il terreno per mantenere il carbonio sottoterra a cui appartiene. Nel frattempo, il compostaggio aumenta le popolazioni di microbi benefici del suolo che alimentano le piante e le aiutano a gestire i parassiti. Ciò riduce la necessità di fertilizzanti, che, se usati eccessivamente, possono rilasciare azoto (un altro gas serra) nell'aria. Riduce anche la dipendenza da erbicidi e pesticidi, che uccidono batteri e funghi sani nel terreno.

In definitiva, queste pratiche agricole possono aiutare a ripristinare il naturale equilibrio di terreni sani che prosperano con la vita, che teoricamente fungono da vuoto per il carbonio. La scienza che dimostra che i terreni più sani aumentano il sequestro del carbonio "non è sempre coerente", afferma DR. Mitchell, ma in pratica, è promettente.

"Se l'agricoltura è uno dei nostri maggiori problemi, può essere una delle nostre più grandi soluzioni."-Diana Martin, direttore delle comunicazioni per l'Istituto Rodale

È identico per gli agricoltori, i rendimenti delle fattorie industriali e le aziende agricole rigenerative, affermano gli esperti, tranne in caso di tempo estremo, dove rigenerativo sovraperforma convenzionale. Questo perché una maggiore ritenzione di carbonio nel terreno lo aiuta a trattenere più acqua, afferma DR. Mitchell. In periodi di siccità, le piante possono attingere a quei negozi per sopravvivere, con conseguenti rendimenti più alti fino al 40 percento nel terreno organico rispetto a quello industriale, secondo uno studio a lungo termine dell'Istituto Rodale.

“L'agricoltura convenzionale funziona davvero bene quando tutto va secondo il piano. Ma la nuova norma è un tempo estremo, che è ciò per cui stiamo cercando di preparare gli agricoltori ", afferma Martin.

Nella California incline alla siccità, le pratiche agricole rigenerative potrebbero essere un punto di svolta nel miglioramento dell'efficienza dell'uso dell'acqua del suolo, afferma DR. Mitchell. Aggiunge che per gli agricoltori, questi sistemi possono essere allettanti perché offrono risparmi a lungo termine sui costi degli agrochimici.

Sta ancora emergendo ricerche sull'impatto finale dell'agricoltura rigenerativa. Ma possiamo guardare all'agricoltura biologica come esempio: rilascia circa il 40 percento in meno di emissioni di carbonio rispetto alle pratiche convenzionali, secondo i ricercatori e l'Istituto Rodale. Un libro bianco del 2014 del gruppo ha inoltre stimato che "potremmo sequestrare oltre il 100 percento delle attuali emissioni di CO2 annuali con un passaggio all'agricoltura organica rigenerativa."

Come gli agricoltori stanno mettendo in pratica l'agricoltura rigenerativa

Entrambi Drs. Mitchell e Treadwell notano che alcuni agricoltori tradizionali hanno incorporato pratiche agricole rigenerative come la ridotta lavorazione del terreno, le rotazioni delle colture e la coltivazione per anni per anni. Molti sono iniziati quando la loro resa per acro stava diminuendo a causa della cattiva salute del suolo e hanno affrontato una ripida curva di apprendimento. “Nella nostra ricerca, gli agricoltori hanno messo fuori il collo cercando di coltivare il raccolto con questi principi. All'inizio abbiamo fallito ", afferma DR. Mitchell.

Una volta che gli agricoltori hanno superato l'ostacolo iniziale, dice DR. Treadwell, non smettono di usare pratiche come il ritaglio di copertura, il che riduce la loro dipendenza da fertilizzanti, pesticidi e acqua. I loro terreni spesso misurano anche un aumento del carbonio rispetto alle aziende agricole vicine, aggiunge DR. Mitchell.

“È più lavoro e spese a breve termine, ma a loro piacciono gli effetti che ha sulla fattoria. Quello che stiamo vedendo ora con tutti i nostri agricoltori è un interesse a fare un lavoro migliore nel conservare le risorse naturali. In parte è economico. Alcuni di questi sono [che il suolo è] una risorsa nella fattoria e gli agricoltori stanno riconoscendo il valore di tale attività ”, DR. Treadwell dice.

Gli agricoltori interessati alle pratiche agricole rigenerative possono ottenere sostegno da grandi università, agenzie federali e organizzazioni no profit, osserva. Dr. Mitchell indica l'USDA Conservation Innovation Grant (CIG), un'iniziativa che coinvolge 20 agricoltori che stanno istituendo molti degli stessi principi coinvolti nell'agricoltura rigenerativa.

Nel frattempo, nel 2018, l'Istituto Rodale ha introdotto la certificazione organica rigenerativa, o ROC, un'organizzazione no profit supervisionata da esperti di agricoltura, ranch, salute del suolo, benessere degli animali e equità degli agricoltori e dei lavoratori. ROC si basa sull'etichetta organica, aggiungendo requisiti per la salute del suolo, la salute degli animali e l'equità dei lavoratori agricoli. Rodale sta attualmente lavorando con 21 fattorie in tutto il mondo, con colture dal riso alle verdure da latte al cotone. Dr. Bronner's è uno di questi partner che coltiva olio di palma-un raccolto che ha tradizionalmente un impatto dannoso sull'ambiente in Ghana.

The Carbon Underground, un'altra organizzazione no profit dedicata alla salute del suolo, ha introdotto il proprio standard agricolo rigenerativo noto come il suolo Iniziativa per il carbonio, che il gruppo ha progettato con 150 parti interessate tra cui Danone e Ben & Jerry. Gli agricoltori dei partecipanti possono guadagnare un timbro di partecipazione "verificato da scie" dopo aver eseguito test tra cui la misurazione della biomassa microbica e la capacità di detenzione di carbonio e acqua organica del loro terreno. Qualunque etichetta si attacca, "stiamo lavorando tutti per lo stesso obiettivo", afferma Martin.

Nello spazio dei consumatori, il coltivatore di bestiame e l'agricoltore vegetariano di radici locali praticano entrambi l'agricoltura rigenerativa, mentre molti produttori di tenebre verdure seguono i principi dell'agricoltura rigenerativa. Ocean Spray si è impegnato a far verificare tutte le sue mirtilli rossi come coltivati ​​in modo sostenibile entro il 2020 e dà la priorità attivamente alle pratiche agricole rigenerative e rispettose dell'ambiente. Anche General Mills ha segnato l'obiettivo di utilizzare pratiche agricole rigenerative su 1 milione di acri di terreni agricoli entro il 2030. “Molte persone che lavorano nella stessa arena e si muovono nella stessa direzione. Aiuta a comunicare un messaggio coerente ad acquirenti e consumatori ", afferma DR. Treadwell.

Ma lo compreremo?

Come i prodotti agricoli organici e rigenerativi costeranno in definitiva di più a causa dell'aumento dei costi del lavoro. "Abbiamo bisogno che i consumatori siano disposti a pagarlo", afferma Martin.

Nel prossimo decennio, Martin spera che le pratiche di agricoltura organica rigenerativa diventi più mainstream. "Speriamo che ci sia un gruppo di consumatori che non chiedono solo il cibo più economico possibile, ma che vogliono trasparenza e vogliono la storia dietro i prodotti che stanno acquistando", afferma Martin. “Gli agricoltori sono imprenditori. Quando i consumatori acquistano, gli agricoltori cresceranno."

Le aziende che sono già impegnate in organiche possono evolversi in agricoltura rigenerativa relativamente facilmente, afferma Oberholtzer. Il prossimo passo sarebbe che l'agricoltura rigenerativa seguisse le orme del movimento biologico e venga adottato da grandi rivenditori come Costco, Whole Foods o Walmart. (Un inizio promettente in questa direzione: Whole Foods ha chiamato l'agricoltura rigenerativa come una delle loro più grandi tendenze per il 2020.)

Abbiamo ancora molta strada da fare, considerando solo circa 1.Il 4 percento dei terreni agricoli del mondo è organico oggi, ma gli esperti sono ottimisti. "Non ho visto interesse energetico e ampio ed eccitazione [nelle pratiche agricole rigenerative] tanto intensamente quanto esiste in questo momento. È un momento emozionante. Non sarà istantaneo. È ancora difficile da attuare, ma c'è un corpus crescente di persone impegnate nel tentativo di arrivarci ", afferma DR. Mitchell. E questa è metà della battaglia.

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