Un movimento dell'ospedale #MeToo è in ritardo, ciò che deve accadere per ritenere meglio gli abusi

Nota del redattore: questa storia contiene descrizioni di aggressioni e abusi sessuali e potrebbe essere innescante per i sopravvissuti.

Ogni anno, migliaia di nuovi medici recitano una qualche forma del Codice etico di Ippocratico dall'American Medical Association che ha radici risalenti all'antica Grecia-During delle loro cerimonie di laurea in medicina. Le specifiche variano a seconda dell'istituzione, ma in genere ogni nuova classe di medici si impegna a rispettare la riservatezza dei pazienti, sostengono l'integrità della professione medica e per evitare danni. Non è solo un rito vuoto di passaggio: il giuramento funge da una sorta di contratto pubblico e parlato tra nuovi medici e i loro futuri pazienti.

• Dorianne Mason, Dorianne Mason è il direttore dell'equità sanitaria presso il National Women's Law Center. Prima di entrare a far parte di NWLC nel 2019, Dorianne ha guidato il Second Chance Project and Community Legal Clinics presso l'Ohio Justice and Policy Center, dove ha lavorato per ..
• Lauren Powell, MD, Lauren Powell, MD è consulente ed ex direttore esecutivo dell'assistenza sanitaria di Time's UP, che si impegna a porre fine alle molestie sessuali e alla discriminazione sia tra la forza lavoro sanitaria che nella cura dei pazienti.

Eppure ci sono momenti in cui alcuni medici violano quel giuramento per preda dei più vulnerabili. Oltre alla prova ampiamente coperta dell'ex team di ginnastica delle olimpiadi disonorate Larry Nassar, negli ultimi anni sono stati segnalati altri casi di abuso di pazienti. UN Atlanta Journal-Constitution L'indagine nel 2016 ha identificato oltre 2.400 casi di medici negli Stati Uniti che avevano aggredito sessualmente i loro pazienti. E una recensione del 2017 pubblicata sulla rivista Abuso sessuale analizzati 101 diversi casi di pazienti che sono stati violati sessualmente da un medico. Inoltre è inquietante il fatto che per decenni gli studenti di medicina hanno praticato esami pelvici su pazienti inconsci sotto la pratica di anestesia, che è arrivata a una diffusa attenzione del pubblico nel 2019. Questo è stato fatto senza il loro consenso o conoscenza.

Quando è abbastanza, abbastanza? Abbiamo parlato con pazienti e sostenitori delle loro esperienze e cosa deve cambiare per impedire a questo tipo di abusi sessuali di persistere.

"Non mi sono nemmeno reso conto di ciò che stava accadendo"

Emma* aveva 22 anni quando è andata in ospedale per un ecocardiogramma, un test che utilizza gli ultrasuoni per mostrare come funzionano il muscolo cardiaco e le valvole. Diagnosi di scleroderma, un disturbo autoimmune in grado di stringere i vasi sanguigni, il suo medico voleva vedere se la malattia stava progredendo. "Era la mia prima eco e non sapevo davvero cosa aspettarmi", dice Emma. "Sono stato messo in una stanza e il tecnico [maschio] mi ha detto di togliere tutto nella metà superiore del mio corpo. Mi ha dato un abito da ospedale, ma non ha lasciato la stanza mentre stavo cambiando. Mi ha reso super scomodo."

Quindi, dice Emma, ​​le chiese di sdraiarsi, rotolare per affrontarlo ed esponendolo la metà. "Il tecnico ha spostato il [trasduttore] sul mio petto per leggere il mio cuore, ma mi stava toccando il seno per spostarli per regolare il monitor, il che mi ha reso molto a disagio", dice Emma. "Ad un certo punto, ho fatto una faccia e lui ha detto: 'So che è scomodo, ma questa è una cosa quotidiana per me e non mi ha nemmeno falso.'"La sua risposta ha fatto ben poco per alleviare il disagio di Emma. "Sono tornato a casa e ho fatto la doccia perché mi sentivo così imbarazzante", dice.

Tuttavia, poiché un ecocardiogramma prevede l'uso di una macchina per leggere il cuore, Emma non era sicura se ciò che il tecnico faceva fosse tecnicamente sbagliato. Non è stato fino a quando non ha ottenuto un altro ecocardiogramma un paio di anni dopo in un ospedale diverso che ha capito che un confine era stato attraversato. "Questa volta, il tecnico [femmina] ha lasciato la stanza mentre mi trasformavo in abito da ospedale e durante l'eco reale, ero completamente coperto", dice Emma. "Successivamente, ho detto al tecnico cosa mi era successo la prima volta. Si arrabbiava visibilmente e disse: 'Mi dispiace tanto che ti sia successo. Non avrebbe dovuto andare così."Il tecnico le ha detto che non c'è motivo di essere completamente esposto durante un ecocardiogramma e i pazienti hanno sempre il diritto di cambiare in privato.

"È difficile per [i pazienti] credere che qualcosa come [abuso] possa accadere quando mettono la loro salute e il loro corpo nelle mani di qualcuno di cui ci si deve fidare."-Dorianne Mason, Direttore dell'equità sanitaria, National Women's Law Center

Emma dice che ciò che le ha scosso di più di questa esperienza è che si è sempre sentita sicura di parlare quando si sente a disagio. "Mio padre lavora nelle forze dell'ordine e sono cresciuto con questo tipo di conversazioni", afferma. "Ma non mi sono nemmeno reso conto di ciò che stava accadendo, il che è molto sconvolgente."

Dorianne Mason, direttore dell'equità sanitaria presso il National Women's Law Center, afferma che gli abusi da parte degli operatori sanitari sono spesso in grado di persistere perché non tutti i pazienti sanno quale sia il protocollo medico adeguato per le procedure e quale comportamento attraversa la linea. "Spesso, i pazienti non sanno davvero cosa aspettarsi [da una procedura], quindi non hanno uno standard per misurarlo", afferma Mason. "È difficile per loro credere che qualcosa come [abuso] potrebbe accadere quando mettono la loro salute e il loro corpo nelle mani di qualcuno di cui si deve fidare."

Mason afferma che i primi passi per prevenire l'abuso sessuale in ambienti ospedalieri sono una migliore istruzione per i pazienti su ciò che le leggi sono e sapere dove girare se una linea è stata attraversata. Ci sono leggi a livello sia federale che statale che delineano i diritti dei pazienti, ma sono spesso difficili da trovare o capire da soli senza un avvocato. (Mason afferma che l'NWLC sta lavorando per fornire risorse di facile comprensione per rettificarlo.)

Per la cronaca, Mason dice che guardando deliberatamente un paziente spogliarsi, sottoponendo un paziente a un esame intimo senza il consenso del paziente, toccando l'area genitale senza guanti, facendo commenti sessuali sul corpo o sull'orientamento di un paziente e richiedono dettagli su Mi piace sessuali e antipatia tutti illegali in quale stato in cui vivi.

Pur sapendo ciò che la legge ha da dire certamente aiuta, Mason dice di non sottovalutare l'importanza di fidarsi del tuo intestino. "Se ritieni che qualcosa sta succedendo, è probabile che sia", dice.

"Era qualcuno che sapeva come abusare dei suoi poteri"

Alcuni anni fa, Jessica* è andata dal suo medico di famiglia ed ha espresso preoccupazione per non essere in grado di raggiungere l'orgasmo. "Ero preoccupato per se si trattasse di una questione fisiologica e della durata delle mie labbra", dice. Il suo medico ha indirizzato Jessica a un ginecologo, che oltre a fare il tradizionale tipo di servizi sanitari riproduttivi che ti aspetteresti da un gyno, ha eseguito anche alcune procedure cosmetiche. (Questo è abbastanza comune tra i ginecologi, è uno specifico campo medico noto come ginecologia cosmetica.)

Jessica raccontò al ginecologo, che era maschio, della sua preoccupazione per il raggiungimento dell'orgasmo e eseguì un esame. "Mi ha detto che non c'era nulla di fisicamente sbagliato in me che avrebbe contribuito a questo, ma poteva ancora eseguire un labiaplastica [un intervento chirurgico che riduce le dimensioni delle labbra Minora o Majora], se fosse qualcosa a cui mi interessava", Jessica dice. Dopo che gli è stato detto che labiaplastica può aiutare con gli orgasmi del clitore, ha deciso di andare avanti con la procedura.

"Durante la procedura, ero io, il medico e un'infermiera", ha detto Jessica. Spiega che aveva l'anestesia locale ed era sveglia durante tutto. (Durante una labbra, i pazienti in genere hanno una scelta tra anestesia locale o generale.) "Mentre sta facendo il labiaplastica, inizia a farmi domande sulla mia vita di appuntamenti. Ad esempio, quante date con un ragazzo su cui ero stato e se avessi ancora dormito con lui ", ricorda Jessica. Sebbene si sentiva a disagio, ha risposto alle sue domande nel tentativo di mantenere la conversazione casuale. "Quindi, ha iniziato a chiedermi che tipo di cose mi piacevano sessualmente", dice. "Continuavo ad accompagnarlo, perché non sapevo cosa fare. Ero solo sdraiato lì con le gambe diffuse, mi sentivo molto esposto."Alla fine della procedura, Jessica dice che il dottore le ha baciato la fronte e ha lasciato la stanza.

"Mi sento come se fosse qualcuno che sapeva come abusare dei suoi poteri."-Jessica*

Jessica sapeva che il suo OB/Gyn aveva attraversato una linea e aveva condiviso la sua esperienza con il suo medico di famiglia. Per quanto ne sa, la sua denuncia non è stata registrata da nessuna parte ufficialmente. Ha scelto di non agire ulteriori azioni perché non voleva passare attraverso il trauma emotivo di raccontare la sua esperienza, specialmente quando ha assunto che il risultato non sarebbe stato a suo favore. "Pensavo solo che fosse qualcosa che non era tagliato e asciutto come qualcosa come lo stupro, lo sai?" lei dice. "Aveva un'infermiera nella stanza e mi sento come se fosse qualcuno che sapeva come abusare dei suoi poteri in una zona grigia e non in un modo che lo avrebbe messo nei guai."

Mason si imbatte sempre nell'idea di "aree grigie" nel suo lavoro; Molte persone pensano che qualcosa debba essere un attacco fisico o sessuale per essere illegale. Ma non è vero, dice. "Ciò che molte persone pensano come un'area grigia non è, in realtà, un'area grigia", afferma. E lei simpatizza con Jessica e altri come lei che sentono il tempo e l'emozione necessari per vincere un caso giudiziario sarà troppo cercando di sopportare. "Per i sopravvissuti a qualsiasi tipo di abuso, è una scelta personale di come vogliono impegnarsi e rendere responsabile quella persona", afferma. "Ma almeno dal punto di vista del centro legale, vogliamo garantire che il processo sia giusto, giusto e robusto, in modo che se una persona ha deciso di percorrere quel percorso ne varrà la pena. Per me, dipende dalle persone che conoscono i loro diritti e poi, se decidono di agire, sapendo che il processo non ha lo scopo di traumatizzarli ulteriormente o aumentare il danno."

Mason dice che ci sono alcuni diversi corsi di azione per i pazienti che vogliono agire contro un medico. Uno sta chiamando direttamente la stazione di polizia locale. Oppure, dice, qualcuno può dire ai funzionari dell'ospedale in cui si è verificato l'abuso. "Qualcuno può anche registrare un reclamo con il Consiglio di revisione medica statale o con l'Ufficio dei diritti civili", afferma. Tutti questi metodi servono come primo passo per ottenere ciò che è accaduto nel record.

I reclami hanno la priorità da quanta minaccia percepita è un operatore sanitario per il paziente (o i futuri pazienti). Le segnalazioni di cattiva condotta sessuale sono generalmente previste e una volta presentata una denuncia, il consiglio medico statale ha lo scopo di avviare un'indagine formale. In genere, la licenza medica del fornitore accusato è sospesa per la durata dell'indagine. A volte il Consiglio medico programmerà un'audizione in tribunale; Altre volte, le conseguenze saranno risolte fuori dal tribunale.

Sebbene questo processo possa sembrare semplice, non lo è, poiché la navigazione dei siti del consiglio di revisione medica statale può essere complicata per il paziente medio. "Questa è la difficoltà quando si parla di applicazioni pratiche dei diritti delle persone", afferma Mason. "È troppo complicato da un sistema per navigare. Non sono costruiti affinché le persone ottengano la giustizia facilmente."

Lauren Powell, MD, consulente ed ex direttore esecutivo dell'assistenza sanitaria di Time, aggiunge che l'abuso sessuale del paziente è un problema che afferma che la sua organizzazione è ben consapevole e sarà un focus futuro. (Attualmente, il gruppo è focalizzato sull'abuso di operatori sanitari, non pazienti stessi.) Dr. Powell afferma che la difficoltà di navigare nel sistema legale e l'onere finanziario che può causare alle vittime è uno dei motivi per cui il fondo di difesa legale del tempo è stato istituito nel 2018. (Inizialmente è stato iniziato a combattere la discriminazione sul posto di lavoro e le molestie sessuali nelle cure sanitarie e in altri settori, ma è una risorsa che i pazienti possono anche usare.)

Inoltre, Dr. Powell afferma che la rete legale per l'equità di genere offre consultazioni gratuite e alcuni dei quasi 700 avvocati che fanno parte di questa rete richiederanno casi per una commissione ridotta. Oltre a queste risorse, alcuni altri gruppi che forniscono assistenza legale per i pazienti che hanno avuto abusi sessuali includono sostenitori dei pari diritti, l'organizzazione nazionale per le donne e il National Center for Victims of Crime.

"Abbiamo bisogno di maggiori cambiamenti sistematici che semplificano [la segnalazione di cattiva condotta] e questo deve avvenire a livello di politica [del governo]", afferma Mason. Se verranno apportati o meno tali modifiche alla politica è attualmente sospeso in equilibrio. Mason dice che prima della pandemia, ci sono state conversazioni a livello legislativo che si occupavano di abusi sessuali nell'assistenza sanitaria, ma è stato fermato una volta che Covid-1 ha colpito. "La sezione 1557 [dell'Affordable Care Act] fornisce un veicolo per affrontare questo tipo di abuso", aggiunge. Questa legge ha lo scopo di proteggere i diritti dei pazienti, sia in termini di sicurezza che per vietare la discriminazione sulla base di razza, colore, origine nazionale, sesso, età o disabilità in alcuni programmi o attività sanitari. Le disposizioni importanti sono minacciate a causa dell'attuale caso contro l'Affordable Care Act dinanzi alla Corte Suprema. "Se l'ACA cade, anche tutte le protezioni sotto di esso", dice.

"Ero preoccupato che la gente dicesse quello che mi è successo non era poi così male"

Pur essendo poco chiaro delle leggi e sentirsi pessimistici sul fatto che la giustizia venga servita sono due ragioni per cui l'abuso dei pazienti in ambito sanitario spesso va sottolineato, un altro motivo è che molte vittime provano vergogna per la loro esperienza.

Ilene* lavora come difensore paziente in un ospedale, un ruolo di cui è diventata appassionata dopo la morte di suo figlio a causa di un errore medico. Alcuni dei ruoli fondamentali di un sostenitore del paziente sono di informare il paziente di come dovrebbero essere le procedure, proteggere la propria autonomia e rappresentare le preoccupazioni del paziente a medici, infermieri e altri fornitori di medicina se non sono in grado o a disagio a farlo da soli. Nonostante la sua professione, Ilene ha mantenuto un incidente di cattiva condotta sessuale che si è verificata un segreto per oltre 25 anni, raccontando nessuno fino a quando non è stato intervistato per questo articolo. "Non volevo essere giudicato", dice. "Ero preoccupato che la gente dicesse quello che mi è successo non era poi così male."

Ilene dice di aver sperimentato una cattiva condotta sessuale due volte, una volta in ospedale e una volta in un ufficio di chiropratico. La prima volta è stata 25 anni fa. "Volevo iniziare a fare volontariato in ospedale dove morì mio figlio e per farlo, aveva bisogno di un fisico", dice. Durante l'esame in ospedale, Ilene dice. "Ho detto:" Oh mio Dio "e sono saltato giù dal tavolo."Ilene non ha mai detto nulla a nessuno sull'esperienza.

"Ho solo pensato, 'pensano che stiano flirtando? Pensano che le donne lo vogliano?'"-Ilene

Ilene dice che è stata nuovamente abusata durante un appuntamento con un chiropratico 10 anni dopo. "Stavo mentendo a faccia in giù sul tavolo [per un aggiustamento chiropratico] e mi ha bloccato la mano sul retro dei miei pantaloni."Ilene dice che era completamente sorpresa perché il chiropratico non ha offerto una spiegazione e, a suo avviso, non c'era una chiara ragione per lui di toccarla in questo modo. Nonostante il suo shock, dice di averlo ignorato, non lo ha mai detto a nessuno e non è mai tornata da quel chiropratico.

Ilene dice che è stata anche abusata sessualmente al liceo da un gruppo di ragazzi, ma dice che ciò che ha vissuto per mano degli operatori sanitari è stato più difficile per lei emotivamente. "Fisicamente, quello che mi è successo [al liceo] era molto peggio, ma perché avevo molto supporto e le persone si sono davvero radunate intorno a me, è stato più facile di quello che ho vissuto in ospedale e chiropratico", dice. "Entrambe le volte, ho solo pensato, 'pensano che stiano flirtando? Pensano che le donne lo vogliano?'Affrontare in silenzio ha reso molto peggio, ma non ho visto il punto di parlarne."

Mason dice, sfortunatamente, non è insolito per i pazienti sentire la miscela di vergogna e confusione che Ilene si sentiva. "C'è così tanta [percepita] fiducia e intimità tra un operatore sanitario e un paziente, che non solo può rendere qualcuno più vulnerabile, ma spesso può rendere più difficile descrivere perché il [abusatore] è qualcuno in una posizione di potere chissà più di loro della procedura ", dice.

Il potere di parlare non dovrebbe essere trascurato; È vitale per la creazione di consapevolezza e politiche migliori che proteggono i pazienti (come la sezione 1557), che aiutano a semplificare la segnalazione di abusi e garantire che le accuse siano prese sul serio. "Il movimento #MeToo nel suo insieme ha illuminato le molestie e l'assalto in vari contesti in un modo che ha contribuito ad ampliare la protezione, elevare i diritti e richiedere il cambiamento", afferma Mason. "Ma non abbiamo ancora avuto quell'esperienza quando si tratta di interazioni con i fornitori di servizi medici."

Ilene dice che sta finalmente condividendo le sue esperienze dopo 25 anni nella speranza che essere una voce possa portare a cambiamenti sistematici e ospedali più sicuri. "Se le donne non condividono le loro esperienze, potrebbero non sapere che ciò che è successo a loro è sbagliato o succede agli altri", dice. "Deve esserci una maggiore consapevolezza su ciò che è e non è giusto accadere in un ambiente ospedaliero. Perché se non sai cosa non va bene, può continuare a succedere."

*Il nome è stato cambiato o il cognome trattenuto.