Un sopravvissuto al linfoma non Hodgkins condivide il suo cancro e il viaggio in fecondazione in vitro

Questo era un problema, perché io e mio marito sapevamo che volevamo figli. Eravamo pronti, avevo persino tolto il mio IUD sei mesi prima. Sapevo che un'opzione che avevo sarebbe stata quella di congelare le mie uova prima di iniziare il trattamento; Il mio amico Lindsay Beck, un sopravvissuto al cancro, aveva iniziato un'organizzazione benefica chiamata Fertile Hope che incoraggiava i malati di cancro a sostenere la propria conservazione della fertilità. Era il suo lavoro a cui ho pensato mentre sedevo in un ufficio freddo a New York City.

Capisco che non tutte le donne con il cancro che vogliono che i bambini possano voler fare la fecondazione in vitro. Alcuni possono scegliere di diventare madre in un altro modo, come l'adozione. Altri ancora potrebbero non avere il lusso di scelta perché non possono permetterselo o sono già troppo malati per sottoporsi a trattamenti per la fertilità. Sono stato fortunato a poter. Per me, istintivamente ho sentito che la fecondazione in vitro era la scelta giusta per me.

Avvio della fecondazione in vitro prima del trattamento

Poiché il tumore stava crescendo così rapidamente, avevo solo abbastanza tempo per completare un singolo recupero di uova e un ciclo di congelamento. Sono stato fortunato che Memorial Sloan Kettering, dove avevo allestito le mie cure oncologiche, mi collegavo rapidamente con un endocrinologo riproduttivo presso Weill Cornell Medicine; Senza la loro azione rapida, potrei non aver avuto tempo anche per quel singolo ciclo.

Sono stato anche fortunato che la mia assicurazione riguardasse la maggior parte del processo (alcuni stati richiedono che le compagnie assicurative coprano il congelamento delle uova per persone come me che stanno perdendo la loro fertilità nei confronti del cancro) e il resto era coperto da una borsa di studio Livestrong. Stanno coprendo i costi di congelamento delle mie uova per un massimo di cinque anni. Se non fossi stato fortunato ad avere una copertura in questi modi, il processo mi sarebbe costato $ 30.000.

Passare attraverso la fecondazione in vitro era difficile. Ho trascorso 10 giorni prima dell'appuntamento per il recupero delle uova dandomi più iniezioni di ormoni quotidiani per stimolare la crescita delle uova e i colpi dovevano essere cronometrati perfettamente. Ho anche visto il medico ogni giorno per assicurarmi che i follicoli delle uova stessero crescendo correttamente. L'ultimo giorno, il dottore ha eseguito il recupero delle uova, dove hanno bloccato un ago attraverso la mia parete vaginale e ha aspirato le uova dai follicoli ovarici per conservare e congelare. Fortunatamente, ero sotto sedazione per questo.

Ero nervoso per l'intero processo, ma la sera prima del mio giorno di recupero, in realtà c'era un'enorme luna lunare fertile. L'ho visto come un buon presagio e sicuramente lo era; Avevo recuperato 39 uova quel giorno, il che è più del doppio di ciò a cui il mio medico mirava. Ora che le mie uova erano congelate in modo sicuro, potrei concentrarmi sul trattamento del cancro.

Una grande battuta d'arresto

Due settimane dopo aver finito di congelare le mie uova, ho iniziato il trattamento del cancro. Fisicamente, la chemioterapia e l'immunoterapia hanno avuto un impatto immenso sul mio corpo. Ho avuto sei round di trattamento, ognuno di tre settimane. Durante la prima settimana di ogni round, avrei ricevuto il trattamento effettivo in ospedale. Un'infermiera mi collegava a un sacco di farmaci chemioterapici che sarebbero tornati a casa con me in un marsupio. Questo trattamento si sarebbe funzionato continuamente per 36 ore, e poi sarei tornato in ospedale per avermi sgranato da esso. La settimana successiva, il mio corpo sarebbe diventato neutropenico, il che significava che i miei globuli bianchi si immergerebbero e praticamente non avrei un sistema immunitario, quindi avrei dovuto stare molto attento a vedere chiunque avesse anche gli sniffle. La terza settimana è stata dedicata al recupero.

Spesso ero troppo stanco per lasciare il divano. Ma la mia famiglia e i miei amici erano fantastici, venindo solo per sedersi con me. Sono così grato per loro e mio marito che era lì per me ogni passo di quelle lunghe, 18 settimane.

Era anche drenante emotivamente. Ho iniziato a vedere un terapista. Ho dovuto sentirmi a mio agio con il fatto che potevo morire. A sua volta, questo mi ha fatto pensare a come volevo rendere i miei giorni di vita meravigliosi e gioiosi. Volevo assaporare i giorni che ho avuto. Ma ovviamente è difficile vivere la vita al massimo quando hai il cancro; Ci sono limiti a come puoi divertirti davvero quando sei costantemente nausea. Principalmente ho solo apprezzato il tempo che ho trascorso con mio marito, la mia famiglia e gli amici, solo seduto e parlando, stare insieme.

Ho terminato il trattamento a giugno 2018 e sono stato considerato privo di cancro fino a un controllo di ottobre 2018. Il mio medico ha fatto una TAC, che mostrava una massa minacciosa nel mio petto. Per assicurarsi che la Messa non fosse cancerosa, dovevano fare una biopsia, ma poiché la Messa era così vicina al mio cuore, significava una chirurgia invasiva che poteva essere pericolosa per la vita. L'intervento era previsto per alcune settimane dopo. Dopo l'intervento chirurgico, il mio medico mi ha detto la notizia che temevo: il mio cancro era tornato.

La fine di un capitolo, l'inizio di un altro

Ho ricominciato il trattamento da capo, questa volta una forma di chemioterapia più aggressiva, un'immunoterapia diversa. Dopo nove settimane di quell'intensa porzione di trattamento, ho completato 20 sessioni di radiazioni e ho avuto un trapianto di cellule staminali autologhe, che mi ha fatto in quarantena per 100 giorni la scorsa primavera. Mi sono anche concentrato ancora di più sulla mia salute mentale ed emotiva, vedendo il mio terapeuta più spesso e iniziando a reiki, agopuntura e meditazione.

Il mio terapeuta ha suggerito che io e mio marito adottavamo un cane, così abbiamo fatto, un mini Labradoodle di nome Chloe. È diventata la nostra piccola piccola, qualcuno di noi due possiamo occuparci insieme in coppia. È un cambiamento da lui che si prende cura di me o di me che mi prendo cura di lui; Chloe che prendiamo insieme. Ci porta anche così tanta gioia e che da sola è stata incredibilmente curativa.

Il 22 gennaio 2019, sono andato ufficialmente in remissione, solo oltre un anno dopo la mia diagnosi iniziale. Quando abbiamo ricevuto la notizia, ho letteralmente saltato fuori dalla mia sedia e ho abbracciato il mio oncologo. Era surreale. Dopo aver trascorso gli ultimi due anni a far fronte all'idea di morire, ora potrei concentrarmi sull'idea di vivere.

Prima della mia diagnosi di cancro, io e mio marito eravamo pronti per iniziare una famiglia e abbiamo ancora quel sogno. I nostri medici consigliano di aspettare 24 mesi dopo essere stati in remissione, quindi ci sono rimasti circa altri 18 mesi prima di avere il tutto chiaro. Ho 32 anni adesso e molti dei miei amici hanno iniziato ad avere bambini. È difficile che io possa sperimentare i primi passi o compleanni di mio figlio in questo momento, ma è stato messo in attesa.

Mio marito è un cardiologo e sta lavorando in prima linea a combattere Covid-19, quindi non possiamo stare insieme fisicamente in questo momento. Sto isolando a parte lui, con Chloe. Ma quando è il momento giusto, sappiamo che le mie uova congelate ci stanno aspettando. C'è così tanta vita là fuori per me, per noi. E sono davvero entusiasta di viverlo, con la mia famiglia.

Come raccontato a Emily Laurence.