I test dell'antigene covid-19 sono appena stati approvati e i medici dicono che aiuterà a testare più persone, molto più velocemente

Rebecca Dutch, PhD, virologa presso il College of Medicine dell'Università del Kentucky, spiega che i test dell'antigene e i test PCR sono entrambi usati per determinare se una persona è attualmente malata, mentre i test anticorpi possono vedere se qualcuno è stato esposto. Un test di antigene è come l'inverso di un test anticorpale, dice.

"Il test PCR è ciò che viene generalmente usato ora per cercare infezione attiva, e questo è alla ricerca di RNA virale", afferma DR. Olandese. Un test di anticorpi utilizza gli antigeni per vedere se il sangue di un paziente contiene anticorpi che si legano all'antigene; I test dell'antigene usano gli anticorpi per vedere se l'antigene è presente nella cavità nasale del paziente.

Un vantaggio dei test dell'antigene è che sono più veloci ed economici dei test PCR. Per eseguire un test PCR, l'RNA deve essere replicato, che può richiedere da tre a quattro ore. I test dell'antigene cercano solo una proteina che è già lì e può essere fatta in pochi minuti. Ma un aspetto negativo è che i test dell'antigene non sono così sensibili come i test PCR, afferma DR. Favini. Per garantire l'accuratezza, la FDA richiede che i test antigene negativi siano confermati da un test PCR.

"Uno dei principali vantaggi di un test dell'antigene è la velocità del test, che può fornire risultati in minuti. Tuttavia, i test dell'antigene potrebbero non rilevare tutte le infezioni attive, in quanto non funzionano allo stesso modo di un test PCR ", legge una dichiarazione dalla FDA. "Ciò significa che i risultati positivi dei test dell'antigene sono altamente accurati, ma vi è una maggiore possibilità di falsi negativi, quindi i risultati negativi non escludono l'infezione."

Mentre non è sicura se questa regola sarà per sempre, DR. Olandese dice che è particolarmente importante mentre la comunità medica veterà la precisione del test dell'antigene. I test PCR Covid-19 sono stati usati abbastanza per i medici e gli scienziati per fidarsi della loro precisione, dice.

Nelle ultime settimane abbiamo visto il tumultuoso viaggio dei test anticorpi, che DR. Dutch dice che è pari al corso con qualsiasi nuovo trattamento. Alcuni test sono più accurati di altri e probabilmente vedremo accadere una situazione simile con i test di antigene, dice.

"Se guardi i nostri laboratori di test clinici in tutta la nazione, hanno una lunga storia di valutazione attentamente di tutto per assicurarsi che sia abbastanza accurato e si aspettano che le nuove cose che estendono devono essere eseguite attraverso tutti i tipi di controlli aggiuntivi", afferma. "Poiché si sta scrivendo così tanto su tutto ciò che anche le cose che non hanno avuto la possibilità di essere controllate vengono scritte sulla prima pagina di un grande giornale, significa solo che i pazienti ora stanno pesando su di esso. E sono più sorpresi che questo non sia un processo perfetto."

Potrebbe essere scoraggiante vedere che i test dell'antigene non sono perfetti, ma possono comunque fare una grande differenza nella lotta contro Covid-19.

"Un test non deve essere perfetto per avere un impatto sulla salute pubblica", afferma. "Anche se hai un test accurato dell'80 %, se testare tutti su base settimanale, prendi abbastanza casi e tieni le persone a casa in modo da poter davvero sopprimere la trasmissione del virus. Avere un test come questo che è più economico e che ottiene test in più cliniche e in più posizioni ci aiuterà a identificare i casi e impedire alla diffusione del virus."