Per i primi soccorritori, l'esposizione al trauma fa parte del lavoro, ma ci è voluto Covid-19 perché molti si rendessero conto che non è normale

Mentre i lavoratori della pandemia infuriati e essenziali venivano trattati con saluti alle 19:00 e incoraggianti poster, più persone iniziarono collettivamente a rendersi conto che non c'è nulla di normale nell'esposizione incessante alla tragedia. "Non siamo cablati umanisticamente per assumere la quantità di trauma secondario, un primo soccorritore è esposto ripetutamente a un turno di 12 ore in media, durante Covid-19 o altro", afferma Colleen Hilton, LMFT, terapeuta e fondatore e CEO di Acuity Counselling, che offre risorse per la salute mentale e terapia per i primi soccorritori.

Questa realizzazione collettiva, che i primi soccorritori sono esposti al trauma così regolarmente e coerentemente, è un pastore di un'era di cambiamento all'interno della cultura di primo rispondente che potrebbe ridurre lo stigma e aumentare l'accesso alle risorse di salute mentale in modo che coloro che sono accusati di aiutare le persone nel peggiore peggiore i giorni possono ottenere il supporto che meritano.

Superare il complesso del martirio

Mentre gli infermieri di emergenza non sono tecnicamente primi soccorritori, l'angoscia emotiva e il sacrificio sono allo stesso modo una parte comune del lavoro. È qualcosa che Christopher Monroe, RN, un'infermiera di emergenza a Indianapolis, nell'Indiana, ha imparato mentre era ancora in scuola per infermieri. "Il mio istruttore mi ha abbinato a un paziente che era terminale", dice. A quel tempo, Monroe non ha avuto molta esperienza con la morte, ma questo è proprio il motivo per cui il suo istruttore lo ha abbinato al paziente. “Voleva darmi l'esperienza di [un paziente morendo] in un ambiente controllato mentre ero ancora a scuola in modo che la prima volta che ne ho affrontato non ero sul lavoro da solo. Mi è stato davvero utile ", dice Monroe. "Quello che ho imparato allora e messo in pratica è ancora ora che è importante essere forti per i tuoi pazienti. Potresti perdere un paziente e devi immediatamente entrare nella stanza accanto per prenderti cura di un altro paziente, devi ancora presentarli."Efficace? SÌ. Ma è anche un fattore del lavoro che contribuisce ad alti livelli di burnout.

Storicamente, molti primi soccorritori sperimentano il burnout come punto di orgoglio, il segno di un lavoro ben fatto, afferma Rhonda Kelly, direttore esecutivo di All Clear Foundation, un'organizzazione no profit volta a migliorare il benessere mentale dei primi soccorritori. "Una delle parti peggiori della cultura del primo rispondente è stata questo complesso di martirio", afferma, aggiungendo che alcuni indossano il loro stress come distintivo d'onore. “Tipo, sì, dovresti essere bruciato. Forse bevi troppo o hai un divorzio o due. O forse hai una miccia corta, ma questo è un segno di realizzazione perché significa che stai davvero facendo il lavoro."

Shannon Sovndal, MD, un medico certificato in medicina di emergenza e servizi medici di emergenza (EMS) che ha lavorato come pompiere prima di diventare un medico, parla di far fronte al trauma nel suo libro di memorie, Fragile. Nel suo libro, Dr. Sovndal rivela l'impatto personale che l'esposizione del trauma secondario ha avuto su di lui e la pressione di non cadere a pezzi di fronte ai suoi colleghi o pazienti. Ci sono giorni in cui ha visto morire i bambini o le persone che conosceva sono state portate al pronto soccorso, le loro vite appese in equilibrio. "Ho una buona cassetta di serratura intorno al mio cuore", dice. "Lo blocco e chiudo la porta in modo da poter funzionare nel mio lavoro. Ma ad un certo punto, quella porta si romperà. Non puoi nascondere [il tuo cuore] per sempre."

Mentre Dr. Sovndal può apparire non influenzato all'esterno, interiormente, non è così. "Vedi tutte queste cose negative e poi inizi ad avere emozioni negative. Ne parlo come un buco nero che ti succhia, ed è davvero difficile uscire ", dice. Per lui e molti altri primi soccorritori, questo ha portato all'insonnia. Sdraiarsi sul letto è spesso la prima volta che qualcuno deve essere solo con i loro pensieri e, per i primi soccorritori, quei pensieri sono spesso preoccupanti.

Ashley McGirt, un terapista che spesso lavora con i primi soccorritori, ha visto nei suoi clienti come appare il burnout. "Per alcuni, è ansia o depressione. Per altri, si manifesta in modi fisici, come l'emicrania ", dice, e mentre alcuni primi soccorritori lavorano con lei per prevenire il burnout, il complesso del martirio persiste. "C'era questa mentalità di" Succhialo, Buttercup "o" Forse non sei semplicemente tagliato per questo ", dice, aggiungendo che questa mentalità è stata a lungo un ostacolo enorme quando si tratta di una salute mentale di primo soccorritore cura.

Questa mentalità "duro" è qualcosa che Paul Grattan, un sergente e veterano di 20 anni del dipartimento di polizia di New York City, afferma di aver visto tutta la sua carriera. Grattan fa parte di ciò che dice è noto come la "classe 9/11" perché si è laureato all'Accademia di polizia giorni prima dell'attacco al World Trade Center e ha lavorato a Ground Zero. Dice anche dopo quella tragedia devastante, le discussioni sulle risorse di salute mentale per i primi soccorritori erano minime. "Le conversazioni a quel tempo si sono concentrate sull'impatto degli attacchi del World Trade Center ai primi soccorritori, ma non ci sono state proiezioni generali [per la depressione o l'ansia] hanno messo in atto o conversazioni su ciò che attraversiamo come solo una parte del lavoro", lui dice.

"Le persone sono attratte da questa professione per aiutare; non sono abituati a chiederlo." - Paul Grattan, sergente, NYPD

Per decenni, Grattan afferma che il modo in cui la salute mentale è stata affrontata nelle forze dell'ordine è diminuito per dare il controllo di alcune scatole. "Era come 'Okay, stiamo mettendo un poster sul muro per ottenere aiuto se stai bevendo troppo? Grande '", dice. Grattan afferma che le persone nelle forze dell'ordine sono viste come "forti."" Le persone sono attratte da questa professione per aiutare; Non sono abituati a chiederlo ", dice.

La pressione (comprese le aspettative autoimposte) di apparire forte per gli altri e lo stigma che circonda spesso significa che i primi soccorritori non ottengono l'aiuto di cui hanno bisogno prima che sia troppo tardi. Questo è ciò che ha ispirato Jeff McGill, PhD, a Fund Blue H.E.L.P., Un'organizzazione no profit che tiene traccia del numero di ufficiali che sono morti per suicidio e mira anche a ridurre lo stigma di chiedere risorse per la salute mentale. "Io e il mio partner siamo stati coinvolti in una sparatoria in cui gli hanno sparato più volte, una volta in faccia. Alla fine, è sopravvissuto alle ferite fisiche, ma poi ha dovuto affrontare anche il lato psicologico, "DR. McGill dice. Aggiunge che lo ha influenzato anche personalmente. "Ho avuto il mio primo attacco d'ansia dopo quella ripresa", dice. "Le conseguenze delle riprese hanno davvero aperto gli occhi sul modo in cui la funzione del cervello cambia letteralmente dopo aver sperimentato lo stress estremo."Ma questi effetti post-post non erano comunemente parlati nella sua professione. Ancora una volta, dice che è stato visto come parte del lavoro.

Dr. McGill dice un altro grande motivo per cui Blue H.E.L.P. è stato creato è stato quello di affrontare il modo in cui il suicidio è stato visto nella comunità delle forze dell'ordine. Cita la sparatoria della North Hollywood Bank del 1997 come esempio specifico. "Questa è stata un'orrendo battaglia per le armi e [sergente. Israele "Sonny"] Medina, è stato visto come un eroe per il suo coraggio durante questa sparatoria e ha ricevuto la medaglia del valore. Gli viene attribuito il merito di aver cambiato il modo in cui le forze dell'ordine opera durante le sparatorie ", DR. McGill dice. Dice che Sgt. Alla fine Medina è morta per suicidio e, per questo, non è considerato morto nella linea di dovere o onorata come tale.

Quando la salute mentale degli agenti di polizia viene trascurata, le sue ramificazioni possono influire su intere comunità. Secondo la u.S. Il Dipartimento di Giustizia, sperimentare lo stress post-traumatico può manifestarsi come aggressività e può offuscare il processo decisionale, comprese le decisioni direttamente correlate alla sicurezza pubblica, il sito legge, aggiungendo che l'U.S. Il Dipartimento di Giustizia sta attualmente ricercando l'effetto dei sintomi del PTSD sulle funzioni cerebrali del processo decisionale tra gli agenti di polizia. Ciò che è chiaro è che il trauma non trattato non influisce solo sulla persona che lo sperimenta; Colpisce tutti coloro che interagiscono anche con quella persona, un fatto particolarmente rilevante poiché la brutalità della polizia continua a affliggere le comunità e i dipartimenti di polizia in tutto il paese.

Alla fine, Dr. McGill si chiede perché le ferite della mente non abbiano la stessa attenzione delle ferite del corpo, mentre gli ufficiali hanno attualmente bisogno di servizi di salute mentale e nei casi in cui l'aiuto non è arrivato in tempo. "Abbiamo ascoltato casi orrendi di famiglie in cui la loro assicurazione medica è stata sospesa lo stesso giorno in cui il coniuge è morto per suicidio", dice, aggiungendo che ciò non accaderebbe se l'ufficiale fosse morto nella linea di servizio. Blu h.E.L.P. è una delle prime organizzazioni a tracciare i suicidi delle forze dell'ordine, che ora stanno facendo con i vigili del fuoco e onorano coloro che sono morti per suicidio attraverso il loro muro d'onore. "Alcuni sono anonimi, ma alcuni includono la foto e la storia della persona inviata dalla famiglia", DR. McGill dice. "Vogliono che le persone sappiano cosa è successo e metta una faccia con una storia."

Come Covid-19 sta portando consapevolezza alla salute mentale dei primi soccorritori

Anche se un primo soccorritore non sviluppa PTSD in piena regola, l'esposizione regolare al trauma può ancora avere effetti profondi. "Possono essere di lunga durata e diventare un disturbo, come il PTSD, ma ciò che accade più comunemente è ciò che chiamiamo un" infortunio allo stress operativo ", afferma Jaime Brower, Psyd, uno psicoterapeuta clinica autorizzato che ha dedicato negli ultimi 17 anni di La sua carriera nel lavorare con i primi soccorritori.

Una lesione da stress operativo è una difficoltà psicologica persistente derivante da compiti operativi. Viene anche spesso definito stress da incidente critico (CIS). I sintomi possono essere fisici (come vertigini, affaticamento o mal di testa), cognitivi (confusione, incubi e difficoltà a concentrarsi) o emotivo (paura, colpa, rabbia e ansia cronica).

Dr. Sovndal, Hilton e Dr. Brower tutti dicono che la pandemia ha intensificato il pedaggio mentale ed emotivo che i primi soccorritori stavano già vivendo. "Covid-19 ha presentato quello che chiamiamo un" infortunio morale ", dice Hilton. "Non solo i primi soccorritori hanno sperimentato il tipo di burnout che deriva dal lavoro per lunghe ore e si sente esaurito, ma per di più stanno vedendo accadere tutte queste cose orribili e i modi in cui sono stati addestrati per non aiutare più a lavorare. Quando sei un primo soccorritore e ti presenti per salvare la vita di qualcuno, ma nessuno capisce il virus abbastanza bene da poter farlo, ti consiglia."

Dr. Sovndal dice in cima a lesioni morali, i primi soccorritori sono anche preoccupati per la propria salute e cosa significherebbe contrarre il virus per loro e le loro famiglie se lo portassero a casa. "Ero molto preoccupato per l'ascesa di depressione, ansia e PTSD tra i primi soccorritori dall'inizio della pandemia perché aggiunge così tanto stress extra", dice. "È qualcosa di cui parliamo tra noi. Qual è la chiamata che mi metterà oltre il bordo?"

"Il burnout era qualcosa di cui abbiamo parlato all'interno della prima comunità di soccorritori, ma ora ci sono più persone al di fuori di questa comunità che ne parla." - Shannon Sovndal, MD

McGirt aggiunge che i disordini sociali della scorsa estate hanno anche confuso lo stress che molti primi soccorritori hanno già affrontato. Mentre molti primi soccorritori erano felici di fare volontariato i loro servizi, cercando la sicurezza dei manifestanti anche se erano fuori l'oro. "È un carico pesante da trasportare. Molti stavano vedendo cose a cui non avevano mai assistito prima. Ho alcuni [altri] clienti che sono ex-militari che hanno avuto flashback o disturbo post-traumatico da stress a causa delle bombe flash ", afferma McGirt. "Anche un anno dopo, sto ancora lavorando con alcuni clienti per aiutarli a lavorare attraverso ciò che hanno vissuto durante le proteste."

Tutti gli esperti affermano che ciò che Covid-19 ha fatto per i primi soccorritori è stato convincere le persone a parlare della loro salute mentale. "Il burnout era qualcosa di cui abbiamo parlato all'interno della prima comunità di soccorritori, ma ora ci sono più persone al di fuori di questa comunità che ne parlano", DR ". Dice Sovndal. "La conversazione che circonda l'ansia, la depressione e il suicidio tra i primi soccorritori hanno davvero guadagnato slancio durante la pandemica."Hilton e Kelly fanno eco a questo sentimento. "Le persone stanno prestando attenzione in un modo nuovo", afferma Kelly. "C'è stato questo momento collettivo di 'Wow, questa pandemia è davvero dura per me. Mi chiedo come sia per loro ", dice Hilton.

La maggiore comprensione del fatto che i primi soccorritori erano e hanno lavorato in un campo così psicologicamente impegnativo ha iniziato ad accadere quando i servizi di salute mentale virtuale sono diventati più ampiamente disponibili, conducendo fornitori in questo spazio a pensare in modo specifico a come aiutare la comunità. Un esempio di ciò è il lancio dell'app Health Heroes, creata dagli sviluppatori della School of Medicine e della salute dell'UNC della University of North Carolina, che consente agli operatori sanitari e ai primi soccorritori di tenere traccia della loro salute mentale e di accedere alle risorse pertinenti. Un altro esempio è First Responder Toolkit, un'app gratuita che aiuta i primi soccorritori a gestire l'esaurimento emotivo e fisico. Queste sono risorse che non esistevano prima che Covid-19 costringesse più persone a pensare di più a come i primi soccorritori stavano affrontando emotivamente.

Anche se molte persone nell'u.S. sento che ci stiamo avvicinando "all'altro lato della pandemia", DR. Brower afferma che la necessità di risorse come queste rimane importante. In effetti, crede che ci sarà un ritardo in quando molti primi soccorritori saranno colpiti più duramente mentalmente ed emotivamente a causa di ciò che hanno vissuto durante la pandemica. Per quasi due anni, dice che i primi soccorritori sono stati impegnati a risolvere la crisi dopo la crisi. Ma quando la pandemia inizia ad alleviare, i primi soccorritori potrebbero scoprire che hanno più tempo per respirare ed elaborare ciò che è accaduto, DR. Dice Brower. "Per questo motivo, la crisi della salute mentale non è vicina", afferma. "Il peggio deve ancora venire."

Cosa viene fatto per la salute mentale del primo soccorritore

La conversazione Covid-19 ha scatenato la salute mentale di primo soccorritore sta incoraggiando un turno culturale. Dr. Brower afferma che ha avuto molte conversazioni con i leader delle unità di primo soccorso su quali risorse di gestione dello stress sono disponibili gratuitamente, tra cui supporto tra pari, terapisti e cappellania. Aiuta anche a prepararli con l'accesso online gratuito al National Emergency Responder & Public Security Center, che offre corsi di gestione della salute mentale e dello stress che le persone possono fare in modo anonimo a casa. "Ci sono corsi su come ridurre il consumo di alcol o come dormire meglio, ad esempio", DR. Dice Brower.

La fondazione All Clear ha creato una biblioteca con una vasta gamma di risorse gratuite a cui è possibile accedere online o tramite un'app, afferma Kelly. Include consigli sulla gestione dello stress, il mantenimento di relazioni sane, lo sviluppo della resilienza, la comprensione del PTSD e le riunioni di recupero virtuali in 12 fasi, per citarne solo alcuni. Dice anche che l'organizzazione ha recentemente lanciato un'app di chat peer-to-peer anonima in modo che i primi soccorritori possano parlare delle loro esperienze nelle chat room o uno a uno. Dice che esiste una tecnologia di intelligenza artificiale integrata che riconosce le frasi che indicano quando qualcuno dovrebbe parlare con un fornitore di salute mentale professionale e li spinge con un modo per farlo quando necessario.

Un altro grande cambiamento prevede l'integrazione del curriculum di salute mentale nella formazione del primo soccorritore in modo che possano iniziare la loro carriera sapendo come proteggere la loro salute mentale, afferma Kelly. Hilton dice anche che sta vedendo più enfasi sul dare gli strumenti dei primi soccorritori durante la formazione. "Un'oncia di prevenzione vale una libbra di cura", afferma. "Molti primi soccorritori vengono insegnati nella formazione di come sviluppare la resilienza e costruirlo in uno stile di vita che supporta in modo olistico la salute e il benessere. Non sei destinato a ottenere PTSD se sei un primo soccorritore e non devi aspettare fino a quando non sei bruciato per cercare modi per gestire la tua salute mentale ", dice.

Dare agli strumenti dei primi soccorritori per prendersi cura di se stessi durante la formazione, tutti gli esperti dicono, è la chiave per cambiare la cultura da uno che prospera sul martirio a uno in cui è ok, anche incoraggiato a chiedere aiuto. "Stiamo iniziando a vedere quel turno", dice Kelly. "I primi soccorritori millenari in formazione stanno iniziando a porre domande sull'equilibrio tra lavoro e vita privata e questo è importante. Le persone stanno riconoscendo che non è un disonore prendersi cura di te."

Grattan dice di aver notato un turno con le giovani generazioni che entrano nelle forze dell'ordine. "Una [nuova] generazione di primi soccorritori viene allevata in un ambiente un po 'più utile quando si tratta di salute mentale e benessere", afferma. Invece di solo un poster sul muro, Grattan afferma che le stazioni stanno facendo investimenti più seri collaborando con organizzazioni che offrono terapia e altre risorse; Ha chiamato Blue H.E.L.P. come uno in particolare. Ma aggiunge che c'è ancora molta strada da fare.

*Cailey, che è stato un pompiere a tempo pieno a Orlando, in Florida, per otto anni e un EMT per quattro, dice dall'inizio di Covid-19, ha iniziato a vedere un cambiamento tra i suoi colleghi. "Le pareti stanno scendendo e più persone si aprono e dicono: 'Ehi, non sto bene'", dice. Questa non è la prima volta che vede qualcosa di positivo da immensa tragedia. "Abbiamo avuto un capo che si è suicidato, ed è ciò che ha portato la forma di supporto per il supporto dei pari", afferma. "Quindi, è avvenuta le riprese di Nightclub Pulse, il che lo ha reso ancora più pressante", dice. Ora, i pompieri nella sua città hanno una squadra di supporto tra pari che si presenta con caffè e biscotti ogni volta che una stazione risponde a una chiamata particolarmente angosciante, dice.

Cailey è fiducioso ma dice che c'è ancora molta strada da fare per la cultura per cambiare veramente. "Ci vorrà un po 'fino a quando [i primi soccorritori] si sentiranno più a proprio agio a parlare di [salute mentale] e di essere in grado di dire:' Ehi, ho bisogno di una pausa. Devo toccare perché non posso più farlo.'"Aggiunge che mentre più conversazioni sulla salute mentale sembrano accadere, non si sentirebbe ancora a suo agio a chiedere un giorno libero dopo una chiamata emotivamente difficile o un turno.

Il cambiamento è lento, ma sta accadendo ed è un turno DR. Brower afferma che la società nel suo insieme ne trarrà beneficio. "Se vuoi comunità sane, hai bisogno di primi soccorritori", dice. "I primi soccorritori sani interagiscono con la loro comunità in modo sano. Se non diamo la priorità alla loro salute mentale, porterà solo più problemi, per tutti noi."

*Il cognome è stato trattenuto.

Se tu o qualcuno che conosci sta lottando con pensieri suicidari, chiama l'ancora nazionale per la salvataggio della prevenzione del suicidio al numero 1-800-273-8255 o Chatta con un consulente online.