Lo stress idrico è la crisi in corso che non puoi ignorare

Lo stress idrico è preoccupante per una serie di motivi. Il più ovvio è che tutti gli esseri viventi-dagli animali agli animali alle piante richiedono acqua per vivere. Quando l'accesso all'acqua potabile pulita è minacciato, anche le popolazioni che si basano su di esso. La carenza idrica può anche portare a problemi di igiene (pensare a lavaggio e liquami), influire sulla sicurezza e sulla disponibilità alimentare, la causa o l'esacerbare il conflitto e portare alla migrazione di massa. Gran parte della produzione di energia che comprende l'industria, richiede anche l'uso di acqua.

Si prevede che metà della popolazione mondiale vivesse in aree stressate dall'acqua non appena il 2025.

Le cause complesse di stress idrico

L'Organizzazione mondiale della sanità progetta che metà della popolazione mondiale vivrà in aree stressate dall'acqua non appena il 2025. E secondo u.S. Proiezioni del governo, questo problema influenzerà quasi tutti in America a ovest del Missouri entro il 2040.

Il u.S. Le proiezioni si basano su due fattori per determinare se le regioni sperimenteranno lo stress idrico nei prossimi anni: cambiamenti in condizioni simili alla siccità (a causa dei cambiamenti climatici) e cambiamenti della popolazione. Questi non sono gli unici fattori che contribuiscono allo stress idrico, tuttavia. Di seguito, Cooley e Ajami decomprimono le sue varie cause e come lavorano insieme per creare tensione sull'approvvigionamento dell'approvvigionamento idrico.

1. Cambiamento climatico

Le forniture idriche sono minacciate dagli eventi meteorologici causati dai cambiamenti climatici, tra cui siccità, calore estremo, inondazioni e aumento del livello del mare. In particolare, la siccità influisce sulla capacità di una regione di reintegrare la sua fornitura. Se non ci sono precipitazioni, non c'è modo di sostituire l'acqua che viene pompata a case, colture e industria. Le alte temperature influiscono sulla capacità di una regione di trattenere le precipitazioni, poiché il calore porta a un'evaporazione più rapida. Fa anche traspirare le piante (aka sudore), il che rende le colture (e anche le piante non alimentari) richiedono più acqua. Eventi come inondazioni e aumento del livello del mare, nel frattempo, possono portare alla contaminazione dell'approvvigionamento idrico.

"La gente dice: 'Se il cambiamento climatico è lo squalo, l'acqua è i denti' e questo è molto vero", afferma Ajami. "Le persone sono colpite dagli uragani e dalle precipitazioni estreme e dalle inondazioni e dall'alto del livello del mare, ma anche allo stress idrico."

2. Crescita demografica

Man mano che le popolazioni crescono in regioni grandi o piccole, le forniture idriche possono sforzarsi e la modellazione dello stress tende a tenere conto delle popolazioni in espansione nel tempo.

Questo non deve essere il caso, tuttavia. "Se guardi a Los Angeles oggi, stanno usando meno acqua di quanto non fossero 30 anni fa, nonostante una popolazione molto più ampia", afferma Cooley. "Hanno fatto molto in termini di conservazione ed efficacia, e non c'è così tanto produzione a Los Angeles come una volta."

3. Uso eccessivo di acque sotterranee

Le popolazioni, spiega Ajami, ottengono il loro approvvigionamento idrico da due fonti: acque di superficie e acque sotterranee (aka, Sottoacque sotterranee). Alcune popolazioni, spiega, sono state eccessivamente in uso delle acque sotterranee per compensare le carenze nelle acque superficiali (a causa dell'aumento del calore, delle condizioni di siccità, delle pratiche agricole insostenibili, ecc.).

Questo sta già accadendo in alcune parti della California, spiega Cooley, in particolare nelle regioni agricole. Dice di pensare a questo come un conto bancario. Se quelle aree continuano a fare prelievi senza depositi sufficienti (tramite precipitazioni, snowpack sciolto) per contrastarli, si troveranno pericolosamente in rosso. Puoi anche immaginare di ottenere tutta la tua acqua da un pozzo che non si rifornisce attraverso le precipitazioni o altri mezzi; Alla fine, si asciugherà.

4. Opzioni di alimentazione ristrette

Quando una regione si basa su troppo poche fonti d'acqua, questo può diventare problematico se qualcosa di minaccia quelle fonti. Cooley dice, ad esempio, che anni fa, Atlanta, in Georgia, era in realtà entro 90 giorni dall'apertura dell'acqua perché l'intera città aveva fatto affidamento principalmente su una sola fonte d'acqua, che si è esaurita a causa della siccità.

5. Problemi di infrastruttura

Fornire acqua alle comunità richiede un bel po 'di infrastrutture e Cooley spiega che molte regioni hanno bisogno di investimenti nell'aggiornamento del loro per espandere la capacità e migliorare l'efficienza.

6. Inquinamento dell'acqua

L'inquinamento può anche portare alla scarsità d'acqua. "Alcune pratiche industriali hanno influito inavvertitamente sulla qualità delle acque sotterranee", afferma Ajami. "E ora che abbiamo bisogno di quelle acque sotterranee per aumentare l'approvvigionamento idrico, vedremo che non possiamo usarla perché è inquinata."Los Angeles, osserva, offre un esempio. "Il bacino delle acque sotterranee di San Bernardino di San Bernardino è inquinata", spiega. "LA ha cercato di ripulirlo per un po 'di tempo per poterlo usare come fornitura di acqua."

Dove esiste lo stress idrico in questo momento

Molte regioni a livello globale sperimentano già lo stress idrico a vari gradi. Diciassette paesi principalmente in Africa e in Medio Oriente, sono attualmente sotto stress idrico estremamente elevato. Luoghi come il Qatar, Israele e il Libano stanno fondamentalmente usando tutta la loro acqua ogni anno. E mentre gli Stati Uniti nel loro insieme non sono nei guai, cinque dei suoi stati-Nuova Messico, California, Arizona, Nevada e Colorado-Are sperimentano anche alti livelli di stress idrico.

Nel 2018, Città del Capo, in Sudafrica, si è avvicinato a un "giorno zero" su cui si prevedeva che la città si esaurisse l'acqua come in, tutti i rubine. Qualcosa di simile, sebbene meno urgente, è successo più vicino a casa non molto tempo fa. La California si è trovata in pericolo di un giorno più in futuro zero dopo diversi anni di siccità. In entrambi i casi, i messaggi e le restrizioni di conservazione pubblica, nonché l'innovazione e l'improvvisazione da parte delle autorità locali sono riuscite a evitare la crisi, e la maggior parte dei cittadini è stata semplicemente disturbata nel dover ridurre il consumo di acqua (i residenti di Città del Capo lo hanno fatto del 50 %). In altre parole, nessuno ha avuto sete. La città di Chennai, in India, non è stata così fortunata nel 2019, tuttavia; Raggiunse un giorno zero, a quel punto i cittadini dovevano schierarsi per le razioni idriche che potevano accedere ogni tre o quattro giorni.

E mentre queste regioni urbane sperimentano drasticamente lo stress idrico, i loro vicini rurali, quelli che fanno affidamento sull'acqua bene e non hanno tante infrastrutture governative per sostenerle si trovano in guai più profondi. Durante quella suddetta siccità della California, alcuni residenti rurali sono andati senza acqua per giorni. "Le piccole e medie comunità [comunità] lottano di più", afferma Cooley.

Cosa potrebbe contenere il futuro

Nei prossimi anni, le cose peggioreranno solo (almeno dal punto di vista del clima) per i luoghi che attualmente sperimentano lo stress idrico e le aree in cui non è mai stato un problema dovrà affrontarlo per la prima volta. Ciò significa che luoghi come il Nebraska e il Minnesota si uniranno a stati più ovviamente asciutti come la California e il New Mexico a correre nei negozi di acqua in base almeno ai due criteri di tempo più caldo e più secco e aumento della popolazione. L'ampiezza di questo problema, come illustrato da questa mappa, è piuttosto mozzafiato.

Luoghi come il Nebraska e il Minnesota si uniranno a stati più ovviamente asciutti come la California e il New Mexico a correre nei negozi d'acqua.

Quelli di noi che vivono negli Stati Uniti non sono proprio, tuttavia, in pericolo di esaurire l'acqua al punto in cui non avremmo alcun ricorso. Non moriremo di disidratazione. Complessivamente, gli stati attualmente utilizzano solo il 20 percento del loro approvvigionamento idrico totale, quindi non ci troviamo nella stessa posizione di alcuni paesi africani o mediorientali con qualsiasi tratto. (Cioè, fintanto che rimaniamo uniti e dedicati alla condivisione delle risorse.)

È probabile che ci siano dolori crescenti mentre le regioni si adattano alle nuove sfide presentate dallo stress idrico e, in definitiva, Cooley afferma che il prezzo dell'acqua continuerà a salire. Tuttavia, l'acqua è relativamente economica ("meno della bolletta via cavo", dice Cooley) e la maggior parte delle famiglie americane non hanno difficoltà a fornirlo. "Ma ci sono famiglie che lottano per pagare l'acqua di base e il servizio delle acque reflue, ed è qualcosa che dobbiamo affrontare", afferma, specialmente quando i prezzi aumentano per riflettere una maggiore scarsità.

Man mano che l'acqua diventa meno disponibile per le comunità a livello globale, Ajami afferma che probabilmente vediamo un aumento del conflitto. Ad esempio, mentre la costruzione di dighe raramente avviene in America, sta appena iniziando a riprendere in Africa. Questo, spiega, sta creando sfide per i paesi che dipendono da una singola fonte d'acqua, che sta diventando più secca, che ora viene danneggiata in un altro paese. "Queste pratiche potrebbero aiutare un paese per 40 o 50 anni, ma alla fine diventerà un problema piuttosto che una soluzione", afferma. "Dobbiamo capire come coordinare le strategie per assicurarci che a livello globale, le persone abbiano accesso a soluzioni più innovative. E in alcuni casi, dobbiamo promuovere pratiche locali, perché la realtà è che le soluzioni locali sono talvolta molto più sostenibili delle soluzioni globali che vengono esportate in queste regioni."

Come risolvere la crisi dello stress idrico

In una certa misura, la quantità di stress idrico che sperimenteremo dipende da quali azioni (come il voto nei politici e le politiche di supporto che mirano a ridurre le emissioni) prendiamo ora. Il resto dipende dall'adattamento. "C'è un modo per diventare più efficiente ed efficace nel modo in cui utilizziamo le risorse", afferma Ajami. "Dobbiamo solo assicurarci di farlo."

Gran parte di ciò che dovrà essere fatto è piuttosto secco (gioco di parole) in quanto comporta l'espansione e l'aggiornamento dell'infrastruttura. Le regioni dovranno assicurarsi che dipendano da più fonti d'acqua, il che le renderà più resilienti per le sfide dell'approvvigionamento idrico lungo la strada, trovare soluzioni per diminuire la loro domanda e aggiornare i loro tubi e pompe.

Ciò potrebbe richiedere di lanciare un bel po 'di denaro sul problema, afferma Cooley, specialmente nelle aree con infrastrutture che devono essere tirate fuori e sostituite. "Dirò, tuttavia, che la necessità di reinvestire nel nostro sistema offre l'opportunità di ripensare il modo in cui gestiamo l'acqua, per esaminare i tipi più distribuiti di infrastrutture", afferma. "La vecchia maniera era molto centralizzata, hai un grande impianto di trattamento delle acque reflue, per esempio e ora c'è un movimento per pensare a piani di trattamento più piccoli o piante di riciclaggio delle acque su scala di quartiere, ecc."Nota inoltre che le misure allettanti dello stress idrico possono essere piggyback su altre iniziative verdi. Ad esempio, l'acquisizione delle acque piovane può essere una caratteristica dei parchi pubblici, in modo che un'area finanziata con finanziamento sia il doppio dovere come uno spazio di raccolta dell'acqua e ricreativa. Inoltre, dice, le fonti di energia verde, come il vento e il solare, usano pochissima acqua rispetto alle centrali a carbone o a gas naturale.

Cooley è ottimista sulla capacità di adattarsi data la volontà pubblica e politica di farlo, perché è già stata fatta in luoghi come Los Angeles, il che sostiene una grande popolazione su poca approvvigionamento idrico regionale. "Stiamo vedendo comunità che stanno arrivando alla sfida", afferma. "L'esempio di Los Angeles è buono. Stanno diversificando il loro portafoglio [acqua], investendo in efficienza, guardando l'uso della pioggia e così via."

Dovremo capire come usare meno acqua complessiva.

A San Francisco, indica innovazioni entusiasmanti, che diventeranno più comuni nei prossimi decenni. Ad esempio, la città richiede che grandi edifici di 250.000 piedi quadrati o più installano i propri sistemi idrici in loco. "Tali sistemi stanno prendendo in acqua grigia [le acque reflue relativamente pulite dall'uso della famiglia o dell'ufficio] o di altri tipi di acque reflue e trattandolo per il riutilizzo in loco", afferma. Ciò ha l'ulteriore vantaggio di spostare il costo dell'espansione e dell'evoluzione delle infrastrutture idriche dalla comunità allo sviluppatore privato.

Questi tipi di cambiamenti probabilmente non saranno sufficienti in molte delle aree più a rischio, tuttavia. Dovremo capire anche come usare meno acqua in generale. Cooley mi dice che questo è particolarmente vero quando si tratta delle nostre pratiche agricole, in quanto succhiano circa il 70-80 percento del nostro H2O. "Ci sono molte opportunità per essere più efficienti e praticare il riutilizzo e altre strategie, ma dovremo anche ripensare a quanto stiamo crescendo e dove e come lo stiamo coltivando", dice.

Anche gli individui e le comunità dovranno capire come far allungare di più i propri budget per "spese". "Più possiamo soddisfare le nostre esigenze idriche con le risorse esistenti, meglio è", afferma Ajami. "Negli ultimi secoli, abbiamo cercato di conquistare la natura, di usare tutte queste soluzioni di ingegneria a ciò che vogliamo e mantenere fuori la natura. Ma penso che stiamo realizzando in questo momento che la nostra soluzione deve effettivamente avere la natura nel suo cuore, perché alla fine è la realtà, non possiamo davvero ingegnerizzare la nostra via d'uscita dai nostri limiti."

La conservazione non deve essere dolorosa, tuttavia. Come accennato in precedenza, i cittadini di Los Angeles hanno già tagliato in modo significativo il loro consumo giornaliero di acqua (di circa un terzo, ajami stima), eppure io, un Angeleno, sto guardando un quartiere verde mentre bevo acqua di rubinetto dopo aver fatto una doccia relativamente indulgente. In altre parole, non mi mancano quei circa 60 galloni al giorno i residenti usati. San Francisco, nel frattempo, sta attualmente usando solo un terzo di ciò che usiamo a Los Angeles, il che significa anche che c'è spazio per crescere (o meglio, ridurre l'utilizzo) senza sentirsi legato all'acqua.

E mentre è possibile utilizzare la conservazione per triage una crisi idrica come hanno fatto la California e il Capo Town durante le loro recenti siccità, la chiave è mettere in atto sistemi di conservazione e adottare quelle abitudini prima che la situazione diventi terribile. Ma Ajami nota che tali situazioni estreme possono aiutare le comunità ad svegliarsi con la realtà di cui hanno bisogno per apportare importanti cambiamenti. "Non vuoi un giorno zero-questo è terrificante", dice. "Ma le persone non pensano a ciò che serve per portare loro acqua e quella disconnessione è una grande sfida perché diminuisce la capacità per le persone di pensare alle conseguenze delle loro azioni. Se l'acqua sta uscendo dal loro rubinetto solo due ore al giorno, prenderanno decisioni diverse."

Ecco cosa puoi fare adesso

Sebbene evitare lo stress idrico richieda interventi su larga scala, ci sono passi che noi individui possiamo prendere ora. "Fa la differenza, quindi pensa ai modi in cui stai usando l'acqua all'interno della tua casa, ma anche fuori casa", dice Cooley. "Se guardi nelle nostre aree urbane, circa il 40-50 percento del nostro uso dell'acqua è all'aperto. Parte di questo è per i parchi, ma la maggior parte è per il prato ornamentale che nessuno usa mai."Puoi anche guardare come viene utilizzata l'acqua dove lavori e essere coinvolto per apportare cambiamenti anche lì.

E poiché l'acqua è gestita a livello locale, osserva che è anche importante essere coinvolti a livello di comunità. I consigli locali sono responsabili di quelle decisioni sull'acqua e sui sistemi di acque reflue, incluso il modo in cui sono costruiti, chi paga per loro e come e quali tariffe dei consumatori saranno. "C'è assolutamente un'opportunità per spostarsi verso una comunità più resiliente e sostenibile", afferma.

Alla fine, dice Ajami, dobbiamo capire che l'assunzione sottostante del sistema idrico della nostra nazione è pericolosa. "Quel senso di abbondanza è un grosso problema", afferma. "L'acqua è una risorsa finita e devi essere consapevole di come la usi."