Flint ora ha acqua pulita, ma 1 residenti su 4 ha riportato sintomi di PTSD anni dopo la fine della crisi

Questi numeri parlano al principale bilancio psicologico della crisi, in effetti, una crisi secondaria che probabilmente è ancora in corso. "Nello studio di altri tipi di disastri ambientali e artificiali come l'11 settembre, abbiamo scoperto che mentre la maggior parte delle persone sperimenta l'angoscia immediatamente dopo, quel numero scenderà nei primi due mesi prima di stabilizzarsi praticamente", afferma Dean Kilpatrick , PhD, autore principale dello studio e il distinto professore universitario presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze comportamentali presso la Medical University of South Carolina. “Non sospetto che se fossimo tornati agli stessi residenti di Flint ora, vedremmo molti miglioramenti."

“Hanno a che fare con l'impatto di essere potenzialmente esposti a qualcosa di tossico, in cui non sanno quanta esposizione hanno ottenuto, quanto sia morto, quanto tempo ci vorrà per far apparire gli effetti."-Dean Kilpatrick, PhD, investigatore senior presso la Medical University of South Carolina

Questa bruciatura lenta e terribile rispecchia il percorso della crisi stessa, che, come molte crisi che coinvolgono l'esposizione a sostanze tossiche, non si sono davvero finite quando è finita. Anche quando i funzionari hanno ritenuto acqua di pietra focaia da bere nel gennaio 2017, "i residenti hanno avuto difficoltà a confidarsi che questo era in realtà il caso, e giustamente, dato che questi stessi funzionari li avevano fuorviati prima della qualità dell'acqua", afferma il dott. Kilpatrick. “A quel punto, hanno anche ancora a che fare con l'impatto psicologico dell'essere potenzialmente esposti a qualcosa di tossico, dove non sanno quanta esposizione hanno ottenuto, quanto sia morto, quanto tempo ci vorrà per gli effetti mostrare."Tutta questa incertezza rimanente, sospetta, è ciò che ora sta causando la crisi della salute mentale a Flint per indugiare così profondamente.

Perché le catastrofi ambientali come la crisi dell'acqua di pietra focaia sono anche interferenti per la salute mentale

Qualsiasi disastro ambientale che minaccia la sicurezza del sostentamento di una persona o minimizza il proprio accesso a risorse di base come cibo, acqua o rifugio ha il potenziale per essere un evento traumatico, a sé stante. Considera, ad esempio, l'effetto traumatizzante di essere sfollati da casa tua, soffrire di conseguenze sulla salute ambientale o lottare per accedere alle cose di cui hai bisogno per sopravvivere o prosperare.

In effetti, un'ampia ricerca ha dimostrato che i disastri ambientali che vanno dagli uragani e nei tornado a fuoriuscite e incendi petroliferi spesso provocano un disagio psicologico che può montare in conseguenze sulla salute mentale come depressione, PTSD, ansia e uso di sostanze.

Nel caso della crisi dell'acqua di Flint, l'impatto sulla salute mentale è stato probabilmente ingrandito sia dall'improvvisa inizio della crisi sia dalla sua lunga durata, secondo i ricercatori dello studio. "Considera i meccanici di non essere in grado di bere l'acqua o fare il bagno e di dover passare all'acqua in bottiglia per tutto", afferma DR. Kilpatrick. “Questo è un fattore di stress, di per sé."Ed è stato uno che è andato avanti anni, Inoltre, poiché i livelli di contaminanti nell'acqua di Flint rimasero elevati molto tempo dopo che l'approvvigionamento idrico fu ripristinato (e anche una volta che l'acqua fu nuovamente bevibile, i residenti ancora, comprensibilmente, rimasero scettici).

Aggiungere gli effetti molto reali sulla salute dell'esposizione al caso di Tossine-in Flint, principalmente le implicazioni per la salute mentale di questo tipo di crisi sono ulteriormente ingrandita. Non solo può guidare l'esposizione si innescare alcuni problemi psicologici (come i cambiamenti di umore, energia e irritabilità), ma anche i suoi detrimenti di salute fisica possono portare una persona a uno stato di angoscia.

"Immagina di imparare che potresti aver o meno consumato qualcosa che ti ucciderà o che abbia questi altri effetti fisici avversi, e può essere che questi effetti si appariranno subito o in 10 o 20 o 30 anni", afferma il dott. Kilpatrick. “Sarai stressato."

Come la ricaduta psicologica delle crisi ambientali è distribuita in modo non uniforme

Come per la maggior parte delle crisi, le persone hanno avuto un impatto sul peggio dall'onere della salute mentale della crisi dell'acqua di pietra focaia erano quelle nella posizione più vulnerabile per iniziare e con l'accesso più limitato al ricorso. Ad esempio, le persone che credevano che la salute della loro famiglia o della loro famiglia fosse "moderatamente o notevolmente danneggiata dalla crisi idrica" ​​avevano il 123 % in più di probabilità di avere depressione, il 66 % in più di probabilità di avere PTSD e il 106 % in più di probabilità di avere entrambe le condizioni ad Il tempo del sondaggio. Vale a dire, le persone che hanno subito danni fisici dalla crisi idrica avevano maggiori probabilità di ottenere anche il doppio tocco di problemi di salute mentale.

Lo studio ha anche scoperto che le persone che sentivano di non poter fidarsi delle informazioni dei funzionari della città sulla sicurezza dell'acqua avevano anche maggiori probabilità di sviluppare depressione o PTSD. E è probabile che molte delle persone di questo gruppo erano anche persone di minoranze razziali, dati i modi in cui il razzismo sistemico ha causato e amplificato la sfiducia istituzionale in questi gruppi.

In effetti, Flint è una comunità prevalentemente nera, che la ha reso più suscettibile a questa crisi innanzitutto. Gli effetti residui delle pratiche razziste razziste e della segregazione residenziale rendono più probabile che i neri vivano in quartieri scarsamente di risorse. Basta prendere Jackson, Mississippi, anche una città prevalentemente nera in cui, in questo caso, i funzionari della città non sono riusciti a investire in un efficace centro di trattamento delle acque in modo tale da essere facilmente invaso da un temporale il mese scorso, lasciando i residenti senza acqua potabile per settimane. Allo stesso modo, è stata una mancanza di investimenti da parte dei funzionari della città a Flint (per garantire efficacemente che l'acqua del fiume Flint fosse sicuro da bere) che ha messo a repentaglio i residenti prevalentemente neri della città dal salto.

Per fare un ulteriore passo avanti, lo studio ha anche dimostrato che coloro che hanno riportato il reddito più basso, la mancanza di supporto sociale e l'esposizione precedente a eventi traumatici, in particolare l'assalto fisico o sessuale, avevano anche più probabilità di sperimentare depressione e/o PTSD sulla scia della crisi idrica. E questo dimostra solo quanto velocemente e tragicamente una crisi come Flint può avere i maggiori effetti composti sulle persone meno equipaggiate per gestirle.

Cosa si può fare per ridurre l'onere psicologico delle catastrofi ambientali

Questo studio è la prova che non esiste solo una conseguenza della salute fisica per le catastrofi ambientali; C'è anche una conseguenza molto reale e duratura della salute mentale. E mentre questo certamente sottolinea la necessità di investimenti infrastrutturali in particolare in risorse essenziali come l'acqua e in aree storicamente sotto risorse come Flint-It dimostra anche quanto sia importante per i funzionari locali considerare i risultati della salute mentale a lungo termine Nel creare la loro risposta alle catastrofi.

Parte di ciò significa semplicemente riconoscere che il disastro sta, in effetti, accadere fin dall'inizio. Come notato sopra, i residenti di Flint che non si fidavano dei funzionari del governo durante la crisi idrica hanno avuto conseguenze peggiori di salute mentale di quelli che hanno fatto e gran parte di quella sfiducia è nata dalla risposta iniziale di questi funzionari a Negare, Negare, Negare. Invece, le autorità che si scontrano contro una questione ambientale simile "dovrebbero pensare a se stesse", e se questa fosse in realtà una vera crisi?"E dovrebbero evitare di dire allegrimente alla gente," non c'è problema qui, niente da vedere qui ", dice Dr. Kilpatrick, “Perché se salgono la loro credibilità all'inizio, creerà problemi molto più gravi lungo la linea."

Allo stesso tempo, è essenziale per le comunità espandere l'accesso alle risorse per la salute mentale sulla scia di una crisi come quella di Flint. Sebbene i funzionari della città di Flint abbiano lanciato alcuni nuovi servizi di supporto alla salute mentale nel 2016, con l'aiuto dei finanziamenti federali, queste iniziative erano probabilmente troppo poco, troppo tardi. Solo circa il 34 percento degli intervistati nello studio di cui sopra ha dichiarato di essere stati offerti servizi di salute mentale per aiutare con le preoccupazioni relative alla crisi, nonostante l'evidenza di sondaggi chiari in quel momento che dimostrano una necessità significativa.

Dei residenti di Flint che erano Offriva supporto per la salute mentale, quasi l'80 % lo usava (e coloro che lo facevano significativamente meno probabilità di soddisfare i criteri per la depressione al momento dello studio). Anche così, quel numero non è al 100 %, il che riflette l'ulteriore necessità di ridurre lo stigma di accedere alle cure per la salute mentale quando è disponibile, afferma DR. Kilpatrick.

I funzionari della città possono aiutare normalizzando il fatto che le conseguenze psicologiche possono e si verificano in risposta alle catastrofi eco. Ciò sarà particolarmente importante per le persone con fattori di rischio preesistenti, come ad esempio, quelli che hanno sperimentato eventi traumatici in passato, aggiunge DR. Kilpatrick: “È essenziale capire che queste cose hanno un effetto accumulativo sulla probabilità che il PTSD esista e persiste."