Come la Lamanda Ballard di Flo Code sta combattendo per l'equità mestruale in Texas

Periodo definito dalla povertà come accesso inadeguato o incoerente ai prodotti di igiene mestruale e all'istruzione è stata a lungo un problema che colpisce i senzatetto e le persone a basso reddito con utero nella U.S. Nel 2019, un sondaggio di donne a basso reddito in ST. Louis, il Missouri ha scoperto che il 64 percento degli intervistati non era in grado di permettersi prodotti d'epoca ad un certo punto durante l'anno precedente e il 21 percento non poteva permetterli su base mensile. Senza accesso a questi prodotti, le persone possono sperimentare vergogna e stigma e possono persino essere costretti a perdere la scuola o il lavoro perché non hanno modo di gestire il loro flusso mestruale o sintomi.

• Lamanda Ballard, Lamanda Ballard è la fondatrice e direttrice esecutiva di Flo Code.

Sfortunatamente, la pandemia di Covid-19 ha solo aggravato la questione della povertà d'epoca grazie all'aumento dei livelli di povertà e ai tassi di disoccupazione record. Il gruppo di difesa I Support Le ragazze ha visto un aumento della domanda del 35 % durante la pandemia per i prodotti tra donne e ragazze, in particolare nei rifugi per senzatetto, nelle strutture di correzione, in affidamento e nelle organizzazioni LGBTQ, esponendo le disuguaglianze affrontate dagli umani mestruali.

Uno dei fattori che continuano a ostacolare l'equità mestruale è l'imposta sul periodo, un'imposta imposta sui prodotti di igiene mestruale. Mentre alcuni stati hanno fatto mosse per porre fine alla tassazione di prodotti mestruali, ci sono ancora 30 stati che sostengono una qualche forma di questa tassa, incluso il Texas. (Secondo il periodo esentasse, i texani possono acquistare shampoo da forfora esentasse, ma non tamponi. Avere un senso per favore.) Ci sono stati diversi tentativi di riformare questa tassa almeno dal 2017, ma nulla ha ancora superato il legislatore. (Da maggio 2019, un disegno di legge del Texas per eliminare l'imposta per i prodotti di igiene mestruale è stata lasciata in sospeso nel comitato, e una nuova è stata presentata dal rappresentante Donna Howard nel 2020.)

Tutti questi motivi sono il motivo per cui Lamanda Ballard ha fondato il Codice FLO, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede ad Austin, in Texas, con una missione per rendere accessibili i prodotti mestruali, specialmente per le comunità nere, indigene e di colore (BIPOC) e a basso reddito. Dopo essere cresciuto in povertà e volontariato nei gradini anteriori, un'organizzazione senza scopo di lucro che offre servizi alle persone che vivevano senzatetto, Ballard ha notato che i prodotti mestruali erano l'oggetto meno donato nonostante ce ne fossero necessari per loro.

"La mia famiglia è cresciuta nella sezione otto alloggi. Ricordo che c'erano momenti in cui non avevo accesso ai prodotti mestruali. È sempre stato un problema ", dice Ballard. Questi prodotti non possono nemmeno essere acquistati con buoni alimentari o programmi di assistenza finanziati dal federale e dallo stato Medicaid per le persone a basso reddito. "Non crediamo davvero che le persone dovrebbero pagare per qualcosa di una necessità medica", dice.

Dalla sua fondazione nel 2017, FLO CODE ha donato oltre 500.000 prodotti mestruali a scuole, chiese e rifugi per senzatetto in Texas e ha raccolto $ 18.000 in due settimane per l'uragano Harvey Relief Relief. Ballard ha anche lavorato con i politici del Texas, incluso il rappresentante Howard, per realizzare i prodotti d'epoca esentasse in Texas. Attraverso gli sforzi di sensibilizzazione della comunità, Ballard e il team del codice FLO stanno lavorando per supportare il nuovo HB 321 di Howard che cercherebbe di porre fine all'imposta sul periodo dello stato nel 2021.

Al fine di donare così tante forniture, il codice FLO lancia eventi di imballaggio mestruali per organizzare prodotti donati per mestruari, a cui Ballard piace chiamare "Flo Partys."Pre-Pandemia, ha regolarmente mobilitato 300 volontari in queste feste per imballare pad, tamponi, fodere e salviette per la distribuzione. Dice che questi eventi riuniscono anche la comunità. "Inviteremo un oratore in modo che potrebbe essere un'azienda locale che crea prodotti mestruali, un medico locale, OB/GYN o infermiere per educare la comunità su cose che potrebbero non sentirsi a proprio agio nel chiedere il loro medico", afferma Ballard.

A causa della pandemia di Covid-19, Ballard e la sua squadra hanno cambiato marcia e hanno iniziato a ospitare feste flo online. "Di solito, i nostri eventi sono di persona. La comunità entra e ci porta quegli oggetti. Quindi questa è la prima volta che ci trovavamo in una situazione in cui abbiamo dovuto trovare soluzioni alternative per le persone per partecipare e servire la comunità ", afferma Ballard. Attualmente, Ballard e il suo team stanno incontrando e imballando i prodotti praticamente. Dall'inizio della pandemia, il codice FLO ha distribuito 62.000 prodotti mestruali agli umani mestruati nel bisogno.

Mentre l'organizzazione è guidata da volontari, Ballard aspira a garantire finanziamenti per assumere i propri dipendenti. "Mi piacerebbe per noi arrivare a un punto in cui possiamo avere i nostri dipendenti, in questo modo, non stiamo solo riversando nella nostra comunità, ma stiamo assicurando che stiamo fornendo", afferma Ballard. Spera anche di collaborare con aziende più grandi come Kotex in modo che il codice FLO possa avere un flusso costante di prodotti mestruali da donare. "Speriamo che, entro il 2022, abbiamo raggiunto il nostro milione", afferma, riferendosi a quanti prodotti hanno donato.

Nel frattempo, ci sono alcuni modi per supportare il lavoro del codice FLO. Innanzitutto, puoi donare prodotti o acquistare direttamente dalla lista dei desideri Amazon di Flo Code. L'organizzazione accetta cuscinetti, tamponi, fodere per mutandine, salviette, tazze mestruali e biancheria intima. Puoi anche dare un contributo diretto online. Donando $ 10, il codice FLO può supportare il periodo di una persona per almeno due mesi. Se stai cercando altri modi per dare il posto di denaro, considera di ospitare una festa virtuale. Puoi seguire il codice FLO su Instagram per tenersi aggiornato sulle prossime feste FLO.

Durante la fine della povertà del periodo potrebbe sembrare un sogno tubo, Lamanda Ballard ha preso provvedimenti per avvicinarsi a un mondo in cui le comunità vulnerabili in Texas non devono lottare per le necessità di base. "Qualunque sia lo stato in cui vivi, assicurati che la tua città sostenga quegli sforzi per la comunità nera, persone di colore, che sono a basso reddito per assicurarsi che abbiano accesso a cose che sono una necessità medica", afferma Ballard.

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