Non mi sono mai sentito connesso al mio eredità ebraica fino a quando non l'ho riscoperto attraverso il cibo a metà del mondo

Quando era il momento di firmare un contratto di locazione, ho avuto la fortuna di accontentarmi di Kerem Hateimanim (il quartiere yemenita) di Tel Aviv. Non solo è a cinque minuti a piedi dalla spiaggia, ma anche accanto a Shuk Hacarmel, il famoso mercato all'aperto della città con decine di bancarelle, negozi e ristoranti casual che chiedono solo di essere esplorati. Naturalmente, il Kerem aveva fantastici ristoranti che offrono autentiche tariffe yeminite, e i favoriti ben fatti sono Marak Teimani (zuppa di manzo) e caffè speziato Hawaij. (Basato sul tono della mia pelle, alcuni locali pensavano persino che io fossi yemenite-israeliano, anche se le mie abilità ebraiche subar si sono rapidamente dimostrate altrimenti.)

Inizialmente, sono rimasto sorpreso dal fatto che c'erano poche delis in stile Ashkenazi. Invece, ho scoperto che la scena culinaria di Israele era molto più ampia, incorporando cibi, bevande, spezie e altri ingredienti influenzati dalla sua geografia sul Mediterraneo e in Medio Oriente, nonché da tutte le tasche del mondo che salutano gli ebrei. Ancora più sorprendente è stato che il mio io carnivoro avrebbe potuto amare tutti i tipi di cibi a base vegetale, il quale non avevo mai provato fino ad allora e rimaneva i miei preferiti fino ad oggi. Hummus appena preparato con una cucchiaiata di tahini e zhoug in più, melanzana fritta in una calda pita ripiena fino all'orlo con insalate e condimenti in abbondanza (aka Sabich) e il miglior cavolfiore arrosto del mondo dello chef Eyal Shani ...

Questo cibo era fresco, finanziariamente fattibile con il mio budget modesto e delizioso. In qualche modo, ho sentito di aver vinto il jackpot ebraico, almeno per quanto riguarda il cibo. Vale anche la pena ricordare che non avevo mai nemmeno cucinato prima dei panorami, degli odori e dei gusti della città mi hanno attirato a provare. In pochi mesi, svilupperei la mia ricetta Shakshuka che ho preferito su varietà pluripremiate da ristoranti di Tel Aviv, vicina Jaffa e Beyond. E prima di gettare quest'ultima affermazione fino a Chutzpah, il fatto che potessi cucinare il cibo alimentare commestibile da solo con la fiducia era qualcosa che non avevo previsto dato che avevo appena acceso un forno prima.

Tali prelibatezze a parte, vivere a Tel Aviv mi ha anche aiutato a afferrare e per la prima volta a capire veramente le gioie del rituale e raccogliere sul cibo. (Le cose non sono mai state solide sul fronte domestico e le cene di famiglia non erano una cosa; nella mia adolescenza, ho sussistito alla consegna e a rosicchiare i cibi confezionati a caso, e questi motivi sono rimasti con me attraverso il college.) Ancora una volta, anche se non sono affatto religioso, esco con gli amici per le cene shabbat mentre il trambusto della città è sobbollire sono tra i miei ricordi più amati.

Durante i miei sei anni vivendo a Tel Aviv, sono stato anche abbastanza fortunato da fare da babysitter per alcune meravigliose famiglie, che mi hanno permesso di sperimentare un mondo ebraico completamente nuovo adiacente. A volte farei periodi durante la notte nei fine settimana e, dato che sono moderni ortodossi, mi sedevo sul rituale di Shabbat completo (illuminazione a candele, lettura di preghiere, ecc.) prima di gustare piatti di elaboratamente preparati, incredibilmente deliziosi (e sì, kosher!) pasti con i kiddos e i genitori. Ho anche viaggiato all'estero con loro per alcuni fantasiosi ritiri di Pasqua. Certo, a volte mi sentivo una frode per non essere attento me stesso e rimanere all'oscuro delle sfumature di alcuni rituali. Ma soprattutto, ero grato di essere adottato, in un certo senso, e per la prima volta sperimenta come le famiglie-ebraiche o altrimenti creano ricordi felici ed esprimono amore attraverso le feste.

Potrebbero aver impiegato un paio di decenni, un sacco di voli e innumerevoli incursioni in territorio sconosciuto per esplorare e apprezzare le mie radici ebraiche al massimo. Ma come dice il proverbio, meglio tardi che mai. Fino ad oggi, il mio palato e il mio senso di sé sono tutti i più ricchi.